— Зря смеешься! Сказочница та-ак рассказывала — кровь в жилах стыла. Мол, есть у этих гулей особый зуб, блестящий, вроде как серебряный или железный… Вот этим зубом они вены-то на руках и прокусывают!
— Так, та-ак… — сразу насторожился Ратников, слишком уж этот «железный зуб и чарка» напоминали шприц.
Ну, конечно… брали кровь на анализ! Как тогда, в замке… И, тех, чьи органы подходили для пересадки, отправляли к Азовскому морю… на мотобот!
Хм… а не слишком ли сложно?
Да нет, если поставить дело на широкую ногу… нет. К тому же и богатейший работорговец Эльчи-бей, похоже, в деле. Или его приказчик Иштым.
Черт! Темку надо быстрее искать!
— Госпожа моя…
— Хочешь что-то спросить?
— Помнишь, я говорил тебе о забавном отроке? Моем родиче…
— Да-да, я не забыла… Ты уже встретился с ним?
— Увы, нет, моя госпожа. Рахман сказал, что здесь такого и не было!
— Рахман так сказал? Хм… Погоди, утром я его сама спрошу!
И ведь спросила, не забыла, за что Ратников был своей госпоже очень благодарен.
Вышла во двор, подозвала управляющего, взглянула строго:
— А ну, признавайся, куда смешного мальчишку дел?
— Но, госпожа…
— Я сказала — живо!
Ох, каким тоном она это произнесла. Ясно теперь, почему монголы завоевали полмира. Раз уж у них такие женщины…
Пройдоха с крашеной бородкой съежился и задрожал, словно осиновый лист.
— Не вели казнить, моя госпожа.
— Так где он?
— Я просто… просто подумал, что так будет лучше.
— Как будет лучше?
— Я обменял бесполезного парня на ту самую самаркандскую черепицу. Ведь красиво же!
Глава 8
Осень 1245 года. Сарай
ТЫ — МНЕ, Я — ТЕБЕ
И лишь одна девчонка
С замысловатой стрижкой
Была спокойна слишком…
Агния Барто
Однако, в этот день приступить к поискам Темы не получилось — Ак-ханум снова вмешалась в Мишины планы. Вызвала к себе сразу после полудня, надменная, словно бы ничего такого между ними и не происходило, глянула, как солдат на вошь, да бросила сквозь зубы:
— Готовься.
— К чему, моя госпожа?
Владычица махнула рукой:
— Рахман все скажет.
Лучше б Рахман помог в поисках!
Что ж, делать нечего, пришлось пока уступить госпоже. Как пояснил тут же подбежавший управитель, их «лучезарнейшая госпожа» была звана на пир в Золотой шатер Бату-хана, где вечером собиралась вся кочевая знать и столь же знатные гости.
— Твое дело, уважаемый, сопровождать госпожу, вызывая зависть своим внушительным видом.
— Надо же — зависть! — Ратников ухмыльнулся. — А я-то думал — охранять.
— Охранять ее нет никакой надобности, — расхохотался Рахман. — Никто не осмелится напасть без веления великого хана. Ну, а от его гнева уже ничто не спасет.
