— Удачи нам, — коротко сказала Молли.
Через пять минут остался только красный. Щелкая когтями по ступеням, появился Брасс. Джебел объявил:
— Охотник превратился в дичь. Выступают безумцы-преступники.
Группа желтых огоньков слева двинулась вперед.
— Этот Захватчик неплохо выглядит, а, Ястреб?
— Не сомневайтесь, он нам крепко задаст.
— Дьявол! Мне не нравится трудная работа. Получили мое сообщение?
— Получили. Свиная Нога, перестань перекрывать луч Бороды Леди!
— Ладно.
— Невротики движутся с манией величия. Предводительствует Наполеон. Замыкает Иисус Христос. — Вперед пошли корабли справа. — Проявляете глубокую депрессию, некоммуникативность с подавленной враждебностью.
За собой она услышала молодые голоса. Помощник вел по ступеням людей. Подойдя, взвод замолчал перед обширностью ночи. Объяснения передавались шепотом среди парней.
— Начинается первый психотический эпизод.
Желтые огоньки ринулись вперед, в темноту.
Захватчик, должно быть, заметил их, потому что начал отходить. Большой корабль не мог уйти от «пауков», если он только не прыгнет в гиперстасис. А для этого не хватало времени. Три группы желтых огней — тесная, менее тесная и совсем рассеянная — добрались ближе. Через три минуты Захватчик прекратил отступление. На экране внезапно вырос фонтан красных огней. Захватчик выпустил свою группу защитных крейсеров, которые тут же разбились на три стандартных атакующих группы.
— Цель разделилась, — объявил Джебел. — Не падать духом!
— Пусть эти детишки попробуют добраться до нас!
— Помни, Киппи: низко, быстро и резко!
— Мы заставили их защищаться, это уже полдела!
— Приготовиться к преодолению вражеской защиты. Все в порядке. Применять назначенное лечение!
Строй крейсеров Захватчиков не был, однако, пассивным. Треть их расходилась горизонтально среди звезд, вторая группа контролировала пространство под углом 60 градусов, а третья группа еще на 60 градусов, так что они образовывали решетку перед материнским кораблем.
— Внимание! Противник усилил защитную сеть.
— Что это за новая группировка?
— Мы пройдем насквозь. Вы обеспокоены?
В одном из микрофонов слышались только статические разряды.
— Черт побери, они обстреляли Свиную Ногу!
— Отведи меня назад, Киппи! Вот так. Свиная Нога!
— Вы видите, что с ним? Эй, вон там!
— Применение активной терапии справа… Действовать как можно решительнее. Центр усиливает давление. Слева держаться, как раньше.
Ридра следила, очарованная, как желтые огоньки сцепились с красными, которые гипнотически продолжали строить свою сеть-решетку-паутину…
