— Капитан Вонг набирает экипаж.
Рон выпрямился на табурете, все мускулы его тела задвигались подобно змее, ползущей к молоку.
Таможенник увидел, как расширились глаза Ридры, но не обратил на это внимания.
— У нас нет Первого, — сказал Рон. Улыбка его была печальна.
— Допустим, я найду вам Первого.
Навигаторы посмотрели друг на друга, потом Калли обернулся к Ридре и потер кончик носа указательным пальцем.
— Вы знаете, мы были Тройкой…
Левой рукой Ридра сжала правую.
— И вы хотите, чтобы снова была Тройка? Вам понравится мой выбор.
— Ну, трудно подобрать…
— Почти невозможно. Но мы попробуем. Я ведь только делаю предложение. Что вы скажете?
Указательный палец Калли переместился от носа ко лбу.
— Вы не могли сделать лучшего предложения.
Ридра взглянула на Рона.
Юноша поставил согнутую ногу на табурет.
— Я скажу: посмотрим, кого вы нам предложите.
Она кивнула.
— Прекрасно.
— Вы знаете, не все понимают, что такое разбитая Тройка.
Калли положил руку на плечо Рона.
— Да, но…
Ридра посмотрела вверх.
— Давайте следить за борьбой.
Люди у стойки подняли головы. Те же, что сидели за столами, откинули спинки кресел и теперь полулежали.
Кружка Калли со стуком опустилась, Рон обеими ногами взобрался на табурет и облокотился о стойку.
— Куда они смотрят? — спросил Таможенник. — Разве кто-то…
Ридра положила ему руку на шею и что-то сделала: он рассмеялся и запрокинул голову. Потом сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух.
Дымный шар, висевший под сводом, осветился. Все помещение, наоборот, погрузилось в полутьму. Дым рассеялся, и шар оказался прозрачным.
Что происходит? — недоумевал Таможенник. — Эта борьба…
Ридра зажала ему рот рукой, и он затих.
Появился Серебряный Дракон, с огромными крыльями, серебряные перья его были подобны лезвиям сабель, чешуйки на огромных бедрах тряслись, десятифутовое туловище изгибалось и колебалось в антигравитационном поле, зеленые глаза косили под приспущенными серебряными веками.
— Это женщина! — выдохнул Таможенник.
Приветственный стук пальцев пронесся по залу.
Дым заклубился в шаре…
— Это наш Брасс! — прошептал Калли.
…И Брасс зевнул и затряс головой: его клыки цвета слоновой кости влажно блестели, мускулы бугрились на плечах и руках, медные когти шести дюймов длины выступали из плюшевых лап. Хвост с кисточкой бил по стенкам шара. Грива, подстриженная, чтобы не дать противнику схватиться за нее, переливалась, как вода.
Калли схватил Таможенника за плечо.
— Стучи пальцами, таможня! Это наш Брасс!!!
