Дак огляделся по сторонам.
– Ты спрашиваешь, где бы я был, если бы меня приняли за беглого раба и поймали? – уточнил он. – Полагаю, сейчас я либо гнул бы спину на плантациях, либо…
– Либо что?
Дак в упор посмотрел на Сэру.
– Либо был бы убит.
Она содрогнулась, потом гневно стиснула зубы.
– Нет, я просто не понимаю! Как могут люди так обращаться с другими людьми? – заорала она в голос.
На этот вопрос у Дака не было ответа.
Первым делом Дак и Сэра обыскали кукурузное поле, единогласно решив, что если бы Рику удалось сбежать, он бы, скорее всего, пришел сюда – согласно неписаному правилу путешественников, место прибытия по умолчанию считается лучшим местом встречи в случае, если кто-то потеряется. Но на поле Рика не было.
Тогда они направились в город.
– Полагаю, там можно навести справки, – сказал Дак. – Спросим, не видел ли его кто-нибудь.
Сэра кивнула.
– Угу. Если понадобится, обойдем все дома в городе!
Чем ближе они подходили к городу, тем оживленнее становилось кругом. Люди прогуливались по улицам, заходили и выходили из домов и ресторанов, хохотали, болтали и пели. Можно было сказать, что в воздухе чувствовался аромат приключений. По крайней мере, Даку так показалось.
– Слушай, может, это и есть ярмарка? – тихонько спросил он, еле шевеля уголком рта.
Сэра равнодушно пожала плечами.
– Может. Смотри, кажется, там уличный актер или какое-то представление. Видишь, сколько народу собралось? Веди себя естественно, как будто мы местные. Нужно соблюдать осторожность, вдруг эта ведьма тоже прибежит сюда следом за нами? – Сэра надела шляпку и убрала под нее рассыпавшиеся волосы.
Приблизившись к толпе, они встали на цыпочки, пытаясь разглядеть за плечами горожан, что же происходит в центре, но море шляпок и шляп полностью скрывало все интересное, поэтому Дак и Сэра двинулись в обход в поисках лазейки.
– Простите, – пискнул Дак, постучав по плечу чернокожего мужчину, стоявшего прямо перед ним.
Мужчина молча посторонился.
– Нет, извините, я просто… хотел спросить, – заторопился Дак. – А что тут происходит?
Мужчина покосился на него.
– Аукцион.
– Здорово! А что продают? Скажите, тут, случайно, нет закупоренных бутылочек с французской содовой водой, скажем, века восемнадцатого, не позже? А?
Сэра дала Даку хорошего тычка в спину.
Мужчина смерил его хмурым взором. Потом слегка наклонил голову и сощурился.
– Нет, молодой человек, такого тут не водится. Это аукцион рабов. – Он вытащил из жилетного кармана видавшие виды часы с поцарапанным циферблатом, потом убрал их обратно и быстро огляделся по сторонам. – Вы читать умеете?
