Господи, да неужто можно сомневаться в Генке?
— Николай Николаевич, с Карпухиным хоть в огонь, хоть в воду. Он — настоящий парень и очень любит Машу.
Может, тут какие-то иные нужны были слова, способные раз и навсегда рассеять отцовские сомнения, отмести его предубеждение по отношению к моему другу. Но есть ли такие слова?
— Вы сказали, Николай Николаевич, что мне доверяете. Так вот я очень хочу, чтобы вы и Карпухину доверяли, как мне. Он без Маши жить не может…
Старшина устало оперся на спинку стула и принялся тереть платком свою блестящую лысину.
— Хорошо, товарищ Климов, спасибо. Можете идти.
— Есть!
Я уже взялся за дверную ручку, как старшина остановил меня.
— Простите, Валерий. Вот уж поистине старость не радость. Склероз. Я ведь зачем пригласил-то вас? В следующую субботу в политотдел нас вызывают. Семинар партийных и комсомольских секретарей назначен. По соревнованию.
— Ясно, товарищ гвардии старшина.
— Надо бы нам посидеть вечерок-другой, с мыслями собраться. Может, завтра займемся.
* * *
Из ленкомнаты доносился дружный хохот. Было ясно, где искать Карпухина. С легкой руки нашего взводного шашечные баталии не на шутку заразили всю роту. Играли на «под стол». Генке с его горячностью в игре приходилось опускаться на четвереньки по нескольку раз за вечер. Однако это его нисколько не смущало.
Я вошел в ленкомнату в тот самый момент, когда Карпухин выбирался из-под стола. Увидев меня, обрадованно заголосил, стараясь перекричать разбушевавшихся болельщиков.
— Ну, кто еще идет на Карпухина? Есть желающие? Смельчаков прошу сначала сыграть с Валерием Климовым… Он мой ученик, подающий неплохие надежды. Врежешь им, Валер?
— С удовольствием, учитель. Только покажи еще разок прием переползания под столом.
— Ну, этому делу, брат, тут быстро научат… Вон Серега Шершень третьего или четвертого под стол гоняет. Играет, как Бендер в Васюках, за фук берет… Нешто у такого выиграешь?
— Отдохни от шашек, — сказал я Карпухину. — Выйдем. Дело есть.
— Говори, что за дело? — нетерпеливо спросил Карпухин, когда мы вышли из ленкомнаты.
— Хочу дослушать, что ты за моей спиной, без спросу вытворял.
Генка схватил меня за рукав и потащил за собой к тумбочке.
— Закройте глаза, Климов, — приказал он.
— Фокусы?
— Закройте, говорю.
Я подчинился.
— Видит бог, я этого не хотел делать сегодня, — запричитал Генка, копаясь в тумбочке, — но вы же нетерпеливая личность, Климов. Вы же теперь не отстанете, будете черт знает что мнить. И ни мне, ни вам не будет от этого никакой личной жизни.
