— Бэлка значит, — одобрительно кивнула она. — Вот и славно. А я — Панка, а мужа моего Ларстом звать.
— Очень приятно, — пробормотала я, из последних сил борясь с подступающей сонливостью.
— Что ж ты бродишь одна в потемках? — принялась выговаривать мне сердобольная гномиха. — У нас, конечно, городок маленький, спокойный, но мало ли что? Девка ты красивая, шата к тому же, так зачем богов искушаешь? Не каждый способен противиться вашим чарам. Да еще разоделась… Где это видано, чтоб приличная баба в штанах щеголяла? А вырез! У-у, срам один! Ежели не хочешь нажить неприятностей, нечего шастать ночами…
— Мне идти некуда, — прервала я разворчавшуюся Панку. Легко ей говорить!
Женщина непонимающе уставилась на меня.
Все, чувствую, спокойная ночь под боком у горячей печки обошла меня стороной… При мысли о темной, враждебной улице внутри похолодело. Сердце гулко забилось где-то на подступах к горлу, сведя на нет ласковое урчание.
Ну вот что я ей скажу? Что меня создала полоумная богиня с кривыми руками и даже имени дать не удосужилась? Или что двум обитателям Пенат стало скучно, а мне быть им развлечением? Знать бы еще, чего им надобно! Или, может быть, рассказать, что срок действия данной конкретной шаты ограничен? И сильно ограничен. Вот наиграются бессовестные божества, и поминай, как звали.
От последней мысли совсем тоскливо стало, и я сморгнула набежавшую слезу. Прозрачная капелька соскользнула по щеке, оставив за собой блестящую дорожку. Фи, мокро!
— Ладно, ладно, не реви, — запричитала гномиха. — Здесь останешься. Нам как раз подавальщица нужна. Стара я уже подносы таскать.
Я радостно всхлипнула и утерла мокрое лицо тыльной стороной ладони. Не выгнали! Приютили!!!
— Только запомни, — всунулась в кухню бородатая голова Ларста, — разврата в своем заведении не потерплю. Заподозрю что такое — мигом вылетишь.
Значит, еще и в обиду не дадут? Я согласно затрясла головой. Кажется, жизнь налаживается.
— И с одеждой твоей мы что-нибудь придумаем, — поддержала его жена. — Нечего тут мужиков совращать.
Эта новость порадовала куда меньше. Подаренный Алей костюмчик мне нравился и, надо признать, смотрелся действительно неплохо. Словно вторая кожа льнул. Наверное, и правда, выглядит соблазнительно, но зато и удобно. Жалко будет с ним расстаться.
Но делать нечего, пришлось и на это соглашаться.
Спать меня уложили здесь же, на широкой лавке у печи. Даже одеяло выдали. Ничего, что старенькое. Зато целое и на ощупь приятное, совсем не колючее. Свернувшись уютным клубком, я тихонько заурчала. Кажется, завтра будет новый день.
