— Например? — спросил Тотрамес. — Быть может, я смогу объяснить тебе.
Маррод рассказал, как мог. Брови Советника еле заметно приподнялись.
— Я подозревал что‑то подобное. Вот что, Маррод, послушай меня. Веришь ли ты, что эльды должны править миром, как это было прежде?
— Да, Обладающий.
— Очень хорошо. Хочешь ли ты помочь своему народу?
— Всем сердцем, Обладающий!
— Иного ответа я и не ждал, — Тотрамес положил ладонь на плечо Маррода. — Итак, скоро ты сможешь доказать Совету свою преданность. И смыть пятно со своего имени.
— Я сделаю все, что прикажет Совет! — пылко проговорил Маррод.
— Тогда слушай. Через десять дней ты закончишь занятия. Нам больше нечему тебя учить…
Маррод понял, о чем речь. Испытание! Ему намекают, что нельзя отказываться от испытания, но он и так не собирался!
— На исходе луны ты явишься в Храм в зал Совета. Ты пройдешь испытание там.
Десять дней тянулись, как сто. Маррод ждал и не думал ни о чем, кроме предстоящего испытания. И вот, время пришло.
Девять Обладающих стояли вокруг черного камня–алтаря. Лишь несколько свечей освещали зал Совета.
— Маррод, — сказала одна из завернутых в белые плащи фигур, и юноша узнал голос Тотрамеса. — Сделал ли ты выбор?
— Я исполню волю Совета! — волнуясь, выговорил Маррод. Все. Он должен выполнить обещание или умереть.
— Задание будет непростым, — сказал Тотрамес.
— Я готов.
— Ты должен убить двух предателей. Имя одного — Эндор…
Маррод окаменел. Отец…
— Имя второго — Стирг. Понял ли ты задание, Маррод? — бесстрастно спросили его.
— Понял, — прошептали губы.
Он ненавидел отца, но не ожидал, что…
— Ты исполнишь волю Совета?
Девять Обладающих ждали ответа, от которого зависела его жизнь и честь.
— Да.
— Прекрасно, — сказал Тотрамес. — Но это лишь часть задания. Ты отправишься в Арнир…
Маррод слушал.
— Арны называют их фагирами. Эти предатели осквернили имя эльдов, смешали свою кровь с кровью варваров, передали им наши тайные знания. А наших посланников убили. Эндор и Стирг перешли на их сторону и должны умереть. Если есть вопросы, задай их сейчас.
— Мой отец до сих пор служит им?
— Наши агенты в Арнире не смогли найти его. Быть может, это удастся тебе…
Маррод слушал, и сердце переполнял гнев. Он жаждал крови врага так сильно, что в душе боялся самого себя.
— Я убью их, — медленно произнес Маррод. — Прошу, позвольте немедленно отправиться в Арнир!
Эльды переглядывались. Никто не проронил ни слова.
— Отца ты тоже убьешь?
Маррод вздрогнул. Это был голос Орвинна.
