алась бы бессмысленной.
На катере я довольно долго летел почти "вслепую". Его система навигации сошла с ума. Все, на что она была способна - показать координаты близлежащей планеты, состоящей не из газа, а из плотного вещества, и имеющей атмосферу. Ответа на вопрос, что это за планета, я не дождался.
Вскоре выяснилось, что навигация - это еще полбеды. Наверное, когда стреляли по "Предводителю", катеру тоже здорово досталось. Придется здорово постараться, чтобы посадить посудину на неизвестной планете.
И я это сделал. Все-таки, инстинкт самосохранения - штука очень сильная. Даже когда хочется плюнуть на все и сдаться, он заставляет тебя продолжать действовать.
Но условия на планете могут быть неподходящими для моего вида и убить меня, едва я выйду из корабля... Что ж, если это произойдет - пускай. Без предварительной проверки, не надев защитного скафандра, я открыл люк катера. И остался жив. Воздух оказался вполне пригодным для дыхания, сила тяжести - абсолютно нормальной.
Но вокруг меня была пустыня. Не та, в которой знойный ветер заставляет медленно двигаться песчаные волны дюн, а та, которая остается после лучевой и градовой атаки средней мощности. Планета, на которой я очутился, прежде явно была обитаемой и цивилизованной. Но теперь от цивилизации ее жителей остались одни руины.
Я шел по улицам разрушенного города. Огромные груды камней вместо домов, искореженный транспорт, провалы посреди улиц, обнажившие то, что должно быть скрыто - канализационные трубы, водные и топливные коммуникации... Этот город могла построить раса, похожая на нас, линаэнцев. Возможность проверить предположение появилась, когда я увидел среди развалин что-то, что могло быть останками здешних жителей. Но я не стал делать этого ни теперь, ни позже, когда заметил еще тела. Их было не так-то много - скорее всего, большая часть погребена глубоко под обломками. Мимо тех, которые все же попадались мне на глаза, я проходил, не присматриваясь. И без того был уверен, что нахожусь на одной из нардионских планет, или...
На этом "или" все закончилось. Я споткнулся обо что-то - это оказалсябольшой прямоугольник из полированного металла. Обойти его и двинуться дальше своей бесцельной дорогой я не смог. Слишком знакомой была эта тускло поблескивающая красновато-коричневая поверхность. Наклонившись стряхнуть с нее мелкий мусор, я уже знал, что увижу под ним.
Пятнадцатиконечная звезда - линаэнский герб. Внизу - надписи на свефийском, общелинаэнском и универсальном языках. Эта медная доска висела над входом в здание Генерального парламента. В годы учебы я проходил мимо него по нескольку раз в день, потому что Корпус располагался на той же улице.
