Oir показал на свой железный коготь.
— Я проткну его этим крюком!
— А ты говорил, что это очень удобная вещь — крюк? — вставил Сми. Но капитан продолжал:
— Дело не в этом. Удобная, я и не отрицаю. Он понизил голос:
— Все дело в том, что Питер бросил отрезанную руку крокодилу, который, к несчастью, оказался рядом.
— Я заметил, что ты как-то странно боишься крокодилов, — сказал Сми.
— Не крокодилов, — поправил его Крюк, — а крокодила.
Он перешел на шепот:
— Ему так пришлась по вкусу моя рука, что он теперь всюду меня подстерегает, таскаясь за мной по морям и по суше, и облизывается, предвкушая, как он меня съест.
— Вроде бы это делает тебе честь, — сказал Сми.
— Плевал я на такую честь! — рявкнул Крюк. — Я должен уничтожить Питера, который дал этому гаду отведать моего мяса.
Крюк сидел на шляпке большущего гриба. Он заерзал на нем, еще ближе подвинулся к своему боцману.
— Сми, — сказал он еле слышнее — этот крокодил давно бы меня съел, но, к счастью, он умудрился проглотить часы, и теперь они тикают у него внутри и предупреждают меня о его приближении.
Он засмеялся, но смех его был мрачен.
— Когда-нибудь, — сказал Сми, — часы испортятся, и тогда он тебя изловит.
Крюк облизал пересохшие губы.
— В том-то и дело. Этот страх и преследует меня постоянно.
Вдруг Крюк почувствовал, что его как-то странно подогревают снизу.
— Сми, — сказал он, — шляпка этого гриба горячая!
Они внимательно оглядели гриб, который был величиной с нашу табуретку. Таких грибов не бывает в обычных лесах. Они попробовали его сорвать, и он легко поддался, потому что вовсе не имел корней. Но из того места, где «рос» гриб, вдруг повалил дым. Пираты переглянулись.
— Это же печная труба! — догадались они одновременно.
И в самом деле, им удалось обнаружить трубу подземного дома.
Мальчишки обычно затыкали трубу грибом, когда поблизости оказывались пираты. Но не только дым поступал из подземной трубы. Были слышны еще мальчишечьи голоса, потому что они чувствовали себя в безопасности и весело болтали. Пираты некоторое время мрачно прислушивались к разговору. Потом они снова заткнули трубу грибом. Они стали пристально разглядывать все вокруг и вдруг заметили в семи деревьях по дуплу.
Капитан Крюк стоял некоторое время погруженный в раздумья. Его бледное лицо исказила такая улыбка, что кровь от нее стыла в жилах. Сми этого и ждал.
— Поделись со мной твоим планом, капитан. Что ты намерен делать?
— Возвратиться на корабль, — сказал капитан Крюк, цедя слова сквозь зубы.
