Глава первая
Начало последнего пути
Жизнь с ее явлениями можно уподобить сновидению,
фантому, пузырю, тени, блеску росы или вспышке молнии
и представлять ее следует именно такой.
Будда. Алмазная Сутра
В холодное весеннее утро, войдя в полупустое кафе в центре Москвы, Васса вывернула карманы пальто и набрала мелочи на чашку кофе и круассан. Из-за вчерашнего многочасового собеседования в частной клинике она провела бессонную тревожную ночь. После того, как она потеряла работу, денег совсем не осталось, друзей и родственников у нее не было, и на что жить дальше, она не имела ни малейшего представления.
Сев за столик у окна, девушка робко огляделась по сторонам. В кафе было несколько посетителей. Молодая парочка сидела в дальнем углу зала и о чем-то оживленно беседовала. Пожилой мужчина аппетитно ел бисквит, запивая его чаем с молоком, и после каждого съеденного кусочка усердно облизывал ложку. Другой мужчина в сером пальто с каменным выражением лица сидел в центре зала и медленно цедил из трубочки апельсиновый сок.
Выпив кофе, Васса собиралась покинуть кафе, но ее внимание привлекло объявление, висевшей на стене, обведенное красным маркером: «Требуется сиделка по уходу за пожилой женщиной. Знание французского языка обязательно. Достойная оплата гарантируется». Она чуть не закричала от радости и, быстро записав телефон в маленький блокнот, побежала за угол к телефонному автомату. Мужчина в сером пальто вышел за ней следом и, увидев девушку в телефонной будке, еле заметно улыбнулся.
Набрав номер, Васса услышала в трубке приятный мужской голос:
– Слушаю вас.
– Я… я по… объявлению насчет сиделки, – ответила Васса, заикаясь от волнения.
– Как вас зовут?
– Васса.
На том конце трубки мужчина откашлялся и стал быстро задавать вопросы.
– У вас есть медицинское образование?
– Я дипломированная медсестра.
– Вы можете работать в ночную смену, если это понадобится?
– Да, конечно, – с готовностью ответила Васса.
Мужчина продиктовал адрес и в конце добавил:
– Когда придете, спросите у консьержа Александра Жувене.
– Хорошо, – ответила Васса, быстро записала его имя и положила трубку.
На улице накрапывал дождь, но Васса не стала возвращаться домой за зонтом. Она решила поехать по указанному адресу и там где-нибудь поблизости подождать назначенного времени. Мелкие капли дождя попадали на ее волосы и лицо, и она, ускорив шаг, стала быстро спускаться по ступеням в метро. Непреодолимый страх перед большим скоплением людей, мучавший ее многие годы, немного отступил перед острой необходимостью найти работу. Опустив руку в карман пальто, она достала последнюю монету и направилась к кассе. Очередь была небольшая. Васса приблизилась к окошку и протянула кассирше последние деньги. Женщина необъятных размеров безразлично швырнула ей жетон, и девушка быстро направилась к эскалатору.
