Вернувшись в нормальное пространство, звездолет Брауера оказался неподалеку от Беллатрикс-I. Планета находилась в афелии. Могло быть и хуже, решил Брауер. Слишком уж грозной казалась звезда даже на расстоянии полумиллиарда миль.
Брауер наметил план действий, он включал быстрый облет всех планет для ознакомления с обстановкой и последующий тщательный осмотр тех из них, на которых, по его мнению, мог находиться Чаркет.
Первым делом Брауер вывел звездолет на орбиту вокруг Беллатрикс-I Ему сразу стало ясно, что Чаркет не мог выжить, приземлись он на этой планете. С выжженной пузырящейся поверхностью, лишенная атмосферы, безжизненная Беллатрикс-I очень напоминала дневную сторону Сол-I. Как и на Меркурии, среди скал и песка поблескивали озера расплавленного металла. Однако здесь не было ночной стороны и спасительного сумеречного пояса, где мог бы укрыться беглец. Белла-трикс-I плавно вращалась вокруг собственной оси, попеременно подставляя своему солнцу каждое из полушарий.
Брауер полетел дальше. Беллатрикс-I не сулила надежд на успех.
Он направил звездолет к Беллатрикс-III, потому что вторая планета находилась в этот момент по другую сторону звезды. Этот мир населяли разумные четвероногие травоядные. Брауер хохотнул, вспомнив, как в колледже профессор экологии утверждал, что подобное просто невозможно.
Облетев Беллатрикс-III по низкой орбите, Брауер не обнаружил присутствия Чаркета. Но он и не рассчитывал, что сразу найдет беглеца. Поисковая экспедиция побывала тут, и он не сомневался, что они сделали все от них зависящее.
То же относилось и к Беллатрикс-II и VI. ТОТИВАК рекомендовал сконцентрировать поиски именно на этих трех планетах, и Брауер справедливо полагал, что экспедиция в точности выполнила полученные инструкции.
С остальными планетами дело обстояло иначе.
И Брауер продолжил знакомство с ними, поочередно облетев обитаемую Беллатрикс-II, скалистую Беллатрикс-IV, закрытую для контактов Беллатрикс-VI и, наконец, Беллатрикс-V. Как его предупреждали и как он, собственно, и ожидал, сближение с могучим газовым гигантом не представлялось возможным, по крайней мере было очень рискованным. О посадке не могло быть и речи.
Закончив облет планет, Брауер перевел звездолет на орбиту вокруг Беллатрикс и, прохаживаясь по рубке, стал анализировать ситуацию.
— Компьютер, — размышлял он вслух, чтобы придать себе уверенности, — в основе своей рационалист. Логично заключив, что Чаркет находится в планетной системе Беллатрикс, он начал перебирая» возможные варианты.
