Интерес к чеченскому имаму возник вскоре после окончания русско-турецкой войны (1787–1791), когда в Европе были опубликованы «Мемуары шейха Мансура», якобы составленные из личных писем имама, многие из которых подписаны «пророк Мансур». Уже одно это говорит против подлинности «мемуаров» — никогда в жизни шейх не называл себя пророком. Последнее письмо в книге помечено: «Соловецк, 15 сентября 1798 года». Из этого долгое время делался ошибочный вывод, что знаменитый чеченец завершил свой путь в келье Соловецкого монастыря, где сгинули многие противники царской власти. Мемуары эти, по мнению их безымянных публикаторов, «дали возможность установить полную биографию выдающегося искателя счастья, действительное имя которого Джованни Баттиста Боэти». С тех пор это утверждение не раз повторялось любителями сенсаций, в число которых попал и известный советский писатель Анатолий Виноградов — автор вышедшей в 1934 году повести «Шейх Мансур». Слухи об итальянском происхождении чеченского имама повторяются до сих пор, хотя они ни разу не были подтверждены фактами.
Впоследствии европейским читателям, жадным до восточной экзотики, было представлено немало других сенсационных произведений о жизни шейха Мансура, и все они имели успех. В этом нет ничего удивительного. Судьбы великих людей интересуют многих и очень быстро обрастают пестрым шлейфом легенд и мифов. О шейхе Мансуре писали французский философ Дени Дидро, великий поэт России А. С. Пушкин, писатель Л. Н. Толстой.
Задача автора этой книги — по мере возможности создать близкий к реальности образ горца Ушурмы, родившегося и выросшего в чеченском ауле Алды и там же начавшего борьбу за свободу своей земли. Эта борьба сделала его известным всему миру под именем шейха Мансура — вождя и героя народов Северного Кавказа.
История жизни первого чеченского имама прочно вплетена в историю и судьбу его родной земли и народа. Без этого судьбу шейха Мансура будет невозможно понять. Тем более что действительное прошлое Чечни освещено далеко не столь подробно и широко, как история крупных и даже малых европейских стран.
В этой книге читатель найдет немало материалов по истории Чечни, которые, думается, до сих пор были известны немногим и которые помогут полнее представить незаурядную личность вождя народной войны. Что же касается реальной биографии имама Мансура, то следует признать, что об этом необычном и загадочном человеке известно не слишком много. Легенд о нем сохранилось во много раз больше, чем документально подтвержденных фактов. Невольно создается впечатление, что он сам старался держаться так, чтобы о его личности, чувствах и переживаниях было известно как можно меньше.
