В Эрфурте, куда мы прибыли 23-го, французская армия была сведена к своим собственным силам, то есть примерно к восьмидесяти тысячам человек.
Двадцать восьмого Наполеон получил точные сведения о передвижениях австро-баварской армии. Она ускоренным маршем вышла на Майн.
Тридцатого французская армия встречает ее. Она выстроена для битвы перед Ешау и перерезает дорогу на Франкфурт. Французы проходят по ней, убивая шесть тысяч человек, и 5, 6 и 7 ноября переходят Рейн.
Девятого ноября Наполеон возвращается в Париж. Но и здесь его настигают измены. Начавшись снаружи, они проникают внутрь. После России Германия, за Германией Италия, за Италией Франция. Баталия при Ганау дала ход новым переговорам. Барон де Сент-Эньян, князь Меттерних, граф Нессельроде и лорд Эбердин собрались во Франкфурте. Наполеон получит мир, оставив Рейнскую конфедерацию и отказавшись от Польши и департаментов Эльбы. Франция останется в своих естественных пределах, по Альпам и Рейну. Позже они обсудят в Италии будущую границу с австрийским домом.
Наполеон подписался под этими условиями и приказал ознакомить сенат и законодательный корпус с документами, заявив, что он расположен принести требуемые жертвы. Законодательный корпус, недовольный тем, что Наполеон навязал им президента, не представив кандидатов, назначил комиссию из пяти человек для изучения этих актов. Ими явились известные своей оппозиционностью по отношению к императорской системе мсье Ленэ, Галуа, Фложерг, Ренуар и Мен де Бирс. Они составили адрес, в котором после одиннадцати лет забвения упомянули слово «свобода». Наполеон, разорвав адрес, выпроводил их.
В это время среди лживых протоколов вылезают на свет истинные намерения владык-союзников. Как и в Праге, желая выиграть время, они прервали переговоры, назначив следующий конгресс в Шатильон-сюр-Сен. Это было одновременно вызовом и оскорблением. Наполеон принял вызов и приготовился мстить за оскорбление. 25 января 1814 года он выехал из Парижа, оставив свою жену и сына под защитой офицеров Национальной гвардии.
Империю захватывали со всех сторон. Австрийцы двинулись в Италию, англичане взобрались на вершины Пиренеев, Шварценберг со своей колоссальной армией в сто пятьдесят тысяч человек выходил из Швейцарии, Блюхер шел через Франкфурт со ста тридцатью тысячами пруссаков, Бернадотт оккупировал Голландию и проник в Бельгию со ста тысячами шведов и саксонцев. Семьсот тысяч человек, обученных даже на собственных поражениях в великой школе наполеоновских войн, направлялись в сердце Франции, пренебрегая любыми укреплениями, с криком: «Париж! Париж!»
