Блюхер настигнут и смят. Но посреди погони Наполеон узнает, что шестьдесят тысяч французов, оставленных в Дрездене, атакованы ста восьмьюдесятью тысячами союзников. Он отделяет от своей армии тридцать пять тысяч человек. Все считают, что он гонится за Блюхером. Он врывается, быстрый как молния, смертельный как гром. 29 августа союзники снова атакуют Дрезден, и снова отброшены. На следующий день они возвращаются к атаке, и разбиты, разорваны, обессилены. Вся эта армия, ведущая сражение на глазах Александра, находится под угрозой полного уничтожения. Ей удается спастись, оставив сорок тысяч человек на поле битвы. В этой битве Моро оторвало обе ноги одним из первых ядер императорской гвардии. Орудие было наведено самим Наполеоном.
Следует обычная реакция. На следующий день после этой ужасной бойни посланец Австрии является в Дрезден. Но во время переговоров выясняется, что армия Силезии, брошенная вдогонку за Блюхером, потеряла двадцать пять тысяч человек; что те, кто маршировал на Берлин, разбиты Бернадоттом, что почти весь корпус генерала Вандама, преследовавшего русских и австрийцев с армией на треть меньше, чем у них, был отброшен этой массой, на мгновение остановившейся в своем бегстве и заметившей малочисленность противника.
Знаменитая кампания 1814 года, когда Наполеон становился победителем везде, где появлялся, и побежденным везде, где его не было, начинается в 1812 году.
При этих новостях переговоры прерваны.
Наполеон, чуть оправившись от нездоровья, произошедшего, как поговаривали, от отравления, тотчас направляется на Магдебург. Его намерением и целью был Берлин. Он собирался завладеть им, перейдя Эльбу у Виттенберга. Некоторые части уже прибыли в этот город, когда в письме короля Вюртемберга было получено сообщение об измене Баварии, и что без объявлений войны, без предварительного предупреждения две армии — австрийская и баварская, расквартированные на берегах Инна, соединились, что восемьдесят тысяч человек под командой генерала Вреде направляются к Рейну, что Вюртемберг, всегда верный своим союзникам, был принужден присоединиться к этой подавляющей массе. Ожидалось, что через две недели сто тысяч человек окружат Майнц.
Австрия подала пример предательства, и ему охотно последовали другие.
План Наполеона, выношенный за два месяца и для которого все уже было приготовлено — укрепления и склады, изменен за час. Вместо того чтобы отбросить союзников между Эльбой и Заале, маневрируя под прикрытием плацдармов и складов Виттенберга, Магдебурга и Гамбурга, развязать войну между Эльбой и Одером, где французская армия занимала Глогау, Кюстрин и Штеттин, Наполеон решает отойти к Рейну. Но перед этим надо разбить союзников, чтобы у них не было возможности преследовать его при отступлении. А потому он идет на них, вместо того чтобы бежать, и встречает их под Лейпцигом. Французы и союзники сталкиваются лицом к лицу: французы с 157 тысячами человек и артиллерией, вдвое превосходящей нашу.
