Дул холодный резкий ветер. Кристина собрала свои длинные волосы в узел. Не помешало бы надеть шапочку, подумалось ей, она не отличалась столь же несокрушимым здоровьем, как Эжен, а на улице оказалось гораздо холоднее, чем можно было ожидать. Однако ничто не заставило бы ее повернуть назад. Девушка подняла воротник и вышла на узкую тропинку, ведущую к деревне. Наверняка там есть что посмотреть!
Добравшись до ограды, Кристина обнаружила, что ступеньки для перехода через нее отсутствуют, и ей придется перелезть через забор, чтобы попасть на проселочную дорогу. Это оказалось довольно трудным делом. Она взобралась наверх, с трудом удерживая равновесие, как вдруг с другой стороны забора, на проселочной дороге показался знакомый джип Эжена.
Машина резко затормозила, и из нее выскочил сам Эжен.
— Вы уже решили удрать из замка? — последовал вопрос.
Эжен стоял, положив руку на капот машины, и усмехался.
Повиснув на заборе в столь нелепом положении, Кристина испытывала неловкость и смущение. Стараясь казаться веселой и беззаботной, она ответила:
— Я гуляла по парку, а потом надумала пройтись до деревни. А что, нельзя?
Его черные брови удивленно поползли вверх.
— Деревня на самом деле гораздо дальше, чем кажется из замка. Если вы пойдете туда пешком, то, боюсь, не вернетесь до темноты. А вдруг начнется гроза?
Об этом Кристина совсем не подумала. Она взглянула на небо. Холодная синева кругом, солнце светит вовсю. Ясно, он опять насмехается над ней.
— Никаких признаков надвигающейся бури я не замечаю, — упрямо заявила она.
— В это время года погода вообще непредсказуема. Неужели вам хочется оказаться в незнакомом месте одной, в темноте и под проливным дождем?
Кристину действительно не прельщала подобная перспектива. Лицо ее омрачилось при мысли о том, что, видимо, придется отказаться от своего замысла и с позором отступить. А ей так этого не хотелось!
Неожиданно Эжен улыбнулся, обошел машину и направился к неудачливой путешественнице.
Приблизившись к забору, он встал на цыпочки, схватил ее за талию и как пушинку опустил на землю.
— Садитесь! — пригласил он. — Я отвезу вас в деревню.
— Но, вы же так заняты!
— Для вас я выкрою время, — произнес он. — В конце концов, вы дочь близкого друга моей матери, мадемуазель Лестер.
— Не надейтесь, что сможете меня смутить подобными заявлениями, — рассердилась Кристина. Ее глаза зло блеснули. Руками она придерживала волосы, которые трепал порывистый ветер. — Я честно сказала вашей матери, что думаю на сей счет. Она подарила счастье моему отцу, а это самый ценный дар, какой один человек может дать другому. Поэтому я одобряю связь, существовавшую между ними, что бы ни думали об этом вы.
