Гудзор прервал рассказ о прошлом и сделал глоток вина. Увидев смятение и непонимание на лице горбуна, он взял в руки висевший на стене широкий кожаный ремень и соединил его концы, получилось кольцо.
— Представь, что по этой плоскости ползёт муравей, — сказал Гудзор, проведя пальцем по внешней стороне ременного кольца. — Чтобы муравью перебраться на внутреннюю сторону ремня ему нужно переползти здесь, — Бог постучал пальцем по ребру кольца, — надо преодолеть толщину ремня. Так? Ты — муравей. Толщина ремня — перевал, который ты собирался перейти. Если бы не произошло того несчастного случая пятисотлетней давности, то, перейдя перевал, ты оказался бы в другой долине. Теперь следи, — Гудзор разъединил концы ремня и, перекрутив ремень один раз, снова соединил их. — Теперь муравей может ползать по этому ремню вдоль и поперек, перелезать через край хоть сотню раз, он всегда будет на одной и той же поверхности.
Горбун, как зачарованный, следил за пальцем Гудзора. Потом взял ремень в свои руки и повторил опыт.
— Это простейший пример, — вздохнул Бог, — по сути — простой фокус. Но он неплохо иллюстрирует принцип топологии. Однако, на самом деле всё намного сложнее.
— Значит я… как муравей ползал в этих горах напрасно. Преодолевал перевал и попадал туда, откуда пришёл?
— Да, — Гудзор кивнул головой.
— Значит, выхода нет?
— Выход есть, — ответил старик. — Нужно разъединить концы ремня и соединить их правильно.
— Но горы не ремень. Как это сделать?
— Я знаю как. И мы это сделаем. Я был один, теперь нас двое. У меня есть знания и опыт, у тебя — сила и ловкость.
Айгур увидел во взгляде Гудзора уверенность, и, возникшее, было, в душе кузнеца уныние исчезло.
— А что случилось потом, — спросил он, — после того, как Бесконечность замкнулась? Что стало с Ольмом, с Гнюйсом, с остальными?
— Ольм был стар. Кроме того, во время эксперимента, который чуть не обернулся всемирной катастрофой, Ольм получил большую дозу неизвестного излучения и тяжело заболел. Я не знаю, что стало причиной молниеносного угасания его жизненных сил — предельный возраст или заражение неизвестной болезнью, — но вскоре он умер. Учёный был близок к решению вопроса по разворачиванию пространственного кокона, но смерть помешала ему осуществить задуманное.
После смерти Ольма, колонию возглавил Гнюйс. Колонисты сами выбрали его старшим над собой, так как он был самым талантливым из учеников Ольма, и они верили, что только Гнюйс способен продолжить работы по выходу из Замкнутой Бесконечности. Кроме того, Гнюйс оказался хорошим хозяином и отличным практическим организатором, не растерявшимся в сложных условиях. Продукты, которыми колонисты запаслись перед своим отъездом в долину, давно закончились, а местное население не могло полностью удовлетворить нужды научной группы. Нужно было самим позаботиться о пропитании. Главной целью теперь стало выживание. Поэтому подготовка к проведению нового эксперимента велась ни шатко, ни валко, люди отвлекались на хозяйственные работы. И, вообще… — Гудзор сделал паузу.
