Мимо Рэнда пробежали трое ихтиологов и скрылись в дайвинг-блоке, расположенном у самого уреза воды. Следом за ними к блоку спешил долговязый и сухой, как щепка, руководитель группы ихтиологов, Март. Под мышками он сжимал продолговатые чёрные предметы. На лице Марта было смятение. Рэнд спрыгнул с камня и двинулся ему наперерез.
— Что случилось? — обеспокоено спросил он, когда они с Мартом встретились.
Март остановился, пристально поглядел на Рэнда и почесал макушку, видимо решая — говорить или не ст о ит.
— Что случилось, Март?! — повторил Рэнд свой вопрос.
— Лаура подала сигнал бедствия, — решился, наконец, Март. — Она не объяснила, что там у неё произошло. Я отправляю на помощь вооруженную группу. Вот… — Март выдвинул вперед чёрные штуковины. — Это парализаторы… Извини, Рэнд, я должен спешить.
— Ты думаешь, что аквариэли… — начал Рэнд.
— Нет, вот этого я не думаю! — перебил его Март и взглянул дико, Рэнду показалось — со злостью.
«Все вы тут — психи» — подумал математик, и сказал решительно:
— Я тоже должен там быть. Надеюсь, у вас найдется для меня лишний гидрокостюм.
Март пожал плечами. Дело твоё, означал этот жест. Рэнд не был в его подчинении, он вообще на базе значился, как гость Лауры, а погружаться в океан не запрещалось никому. Предъяви удостоверение дайвера-любителя, бери гидрокостюм и ныряй, сколько пожелаешь.
Ихтиологи, естественно, оказались более опытными подводными ныряльщиками, чем Рэнд, и поэтому он тут же от них отстал. Погружаться пришлось по пеленгу. Погружение заняло у Рэнда минут пятнадцать, а когда он подплыл к месту, от которого исходил сигнал, то увидел жуткую картину. То, что открылось его взору, любого, даже менее впечатлительного чем Рэнд человека могло легко ввергнуть в шок. На илистом дне, вяло шевеля гигантскими щупальцами, лежало страшное чудовище. Этот морской обитатель наверняка был знаком специалистам-ихтиологам и имел название, но Рэнд, не являясь таковым, названия этого не знал, да и не видел никогда этого монстра. Чудовище имело бледно-лиловую окраску и трудноописуемую форму тела — бугорки, гребни, присоски, пучки длинных не то волос, не то хвостов с зазубринами на концах. Жёлтые глаза, наполовину прикрытые складчатыми веками, были мутными. Наверное, животное находилось под воздействием разрядов парализаторов. Вокруг монстра плавали люди и аквариэли. Аквариэлей было особей семь или восемь, людей — четверо: трое ихтиологов, посланных Мартом и Лаура.
