Лаура улыбнулась и погладила его по щеке.
— Хочешь погрузиться со мной сегодня? — спросила она.
Рэнд пожал плечами. Улыбка Лауры ему понравилась, улыбались не только её губы, глаза были добрыми и ласковыми, и тоже улыбались, и всё же, вместо поглаживания по щеке он рассчитывал на поцелуй, хотя бы дружеский.
Лаура поняла пожатие плечами как отказ и, повернувшись, медленно продолжила путь. Рэнд поплёлся рядом.
— Я хочу погрузиться с тобой сегодня, — сказал он.
Его слова выглядели как ненужная Лауре уступка.
Лаура молча кивнула, продолжая медленно идти. Рэнд забежал вперёд и взял ее за плечи.
— Нет, правда, я хочу побывать там, где ты собираешься провести всю оставшуюся жизнь. Мне интересно знать, на что ты променяла это небо, это солнце, этот песок, эти деревья…
Лаура подняла на него глаза, ставшие вдруг чужими.
— Ты снова начинаешь?
— Прости. Это происходит помимо моей воли. Я… — Рэнд запнулся. — Я люблю тебя! И я не хочу тебя терять! Как подумаю, что больше никогда тебя не увижу… — он не замечал, что очень сильно сжимает хрупкие плечи Лауры.
— Пусти, ты делаешь мне больно, — она попыталась высвободиться.
Рэнд разжал пальцы. Лаура обошла его сбоку и, не оглядываясь, быстрым шагом поспешила в аквалабораторию.
«Не то! Не то я делаю, не те слова говорю. Что же мне делать?! — спрашивал себя Рэнд, глядя на удаляющуюся от него фигурку. — Как мне найти правильные слова? Как убедить Лауру остаться?..»
Он снова догнал её и пошёл рядом. Здание аквалаборатории было уже близко, а он всё никак не мог найти подходящих слов. Вдруг Лаура остановилась.
— Ты никогда раньше не говорил мне, что любишь меня, — сказала она, глядя в глаза Рэнду. — Почему?
— Не знаю. Боялся. Дураком был. Не знаю, что ответить… А если бы я раньше сказал, что люблю, ты бы не приняла решение навсегда покинуть сушу?
Лаура долго не отвечала, смотрела вдаль на тёмно-синюю рябь моря, за горизонт, думала. Потом стала говорить, не поворачивая к Рэнду головы:
— Наверное, всё равно поступила бы так… Может быть, потому, что очень сильно люблю море… Сильнее, чем сушу. Сильнее, чем тебя. Не обижайся, Рэнд. Видимо, я не та женщина, которая тебе нужна. Я — одержимая. Я — ненормальная. Я — не от мира сего. Если бы я и осталась, то всё равно не смогла бы сделать тебя счастливым. Ни тебя, ни кого-либо другого… И сама бы была несчастна. Моя душа, — Лаура вскинула голову и как-то странно на него посмотрела. — Моя душа там, — девушка указала на море. — Я не могу тебе объяснить… Мне кажется, что я родилась в океане, а потом почему-то вышла на сушу. Теперь я снова хочу уйти туда, в морские глубины, к своим… Аквариэли — мои соплеменники, я чувствую это… Нет, я знаю, что это так. Наверное, это то, что они не могут нам объяснить, стараются, но не могут.
