-А что иначе? - шепотом спросил дядя. - Что мы им сделаем?
- Ракушками закидаем, или крокодилов на них натравим.
- Так это ихние крокодилы, они быстрее нас поедят, чем своих.
- Мы им корону не отдадим, - посоветовала Тейт.
- Иначе, - взревел ярл Сигурд, - помолвка будет расторгнута и принцесса покинет страну Кем!
Мурманы и корабельная команда, все кто был на берегу, сбежались и взяли принцессу в кольцо. Друзья и родственники невесты так ощетинились мечами и копьями, что любая попытка вернуть девушку, могла закончиться смертоубийством.
Портовая стража в коротких юбочках расступилась, только завидев Тейт в короне. Забравшись на приступочку храма, орал что-то непонятное жрец. Толпа потихоньку отставала. На причал пройти никто не посмел.
На корабле Тейт дали привести себя в порядок, покормили, да и сами поели. Ни у кого с утра ни куска, ни глотка во рту не бывало.
И сели думать.
Можно было смело поднимать паруса и двигать к себе. При чем, с чувством исполненного долга. На браке Тейт с сыном фараона настаивала вообще третья сторона. Король отец поначалу даже разговаривать не хотел. Его год убеждали. Центральная империя и союз Эллинов вели в Та Кем собственную политику. Им необходимо было, чтобы хоть одна ветвь Белого единорога протянулась на черный континент. Король соглашался: влияние Белого континента на Черный падает. Что творится за неприступными стенами страны пирамид, никто толком не знает... вот и пусть эллины отправляют туда своих дочерей!
Не берут! - отвечали дипломаты. Фараон уперся: стать женой его сына могла только принцесса третьей страны.
Отец позвал Тейт за советом. Она была ровненько средней дочерью. Старшая уже замужем - отпадала. Оставались четверо сестер. После долгих переборов вышло, что ехать придется ей. Младшая еще не выросла, Изольда слишком импульсивна, Эдана не вполне здорова. Врач и придворный маг требовали еще как минимум два года лечения, прежде чем отпускать девочку из дому. Тем более - в жаркую страшную Кеми.
- Ты как? - удрученно спросил отец.
- Поеду, - без всякого, впрочем, энтузиазма согласилась Тейт.
- А давай разругаемся с Центральной империей и эллинами? Пусть сами разбираются со своими проблемами, - предложил отец.
- Гадостей они нам потом не наделают?
- Гадостей - нет. Но на их помощь в случае чего рассчитывать не придется.
- Значит, я еду.
- Политика дело не только грязное, но и хитрое. Если ты или кто-либо из наших заметите хоть малейший подвох со стороны хозяев, бросайте все и возвращайтесь.
