Наконец она споткнулась!
Слезы заливали глаза. Таверна покосилась и поехала, руки начали разжиматься.
Но Тейт не упала. Ее кто-то подхватил и поставил на ноги. Девушка моргнула. Спаситель одной рукой держал ее, а другой - поднос. А к ним уже шагал, раздвигая толпу Гуго.
- Ваша, мессир? - весело поинтересовался молодой человек.
- Моя.
- Редкостный бриллиант. Примите мои поздравления и сожаления, в одном так сказать, флаконе.
- Поздравления принимаю. Насчет сожалений - обойдешься. Или будем драться?
- Что вы, мессир! Я чистый эстет. Вижу красоту и радуюсь ей.
- Ты откуда? - уже мягче поинтересовался Гуго, перенимая у ценителя красоты девушку и поднос.
- Эссекс, Ганза, Кеми... я гражданин мира.
- Удачи! - кивнул ему Гуго и подтолкнул Тейт к столу - Связался с тобой!
- Кеми? Он сказал Кеми? - обернулась ошарашенная Тейт.
-Ну и что? - удивился Гуго.
- Я там была! - ляпнула и тут же спохватилась королева. Но, слово - тот же плевок. Обратно не воротишь.
- Где ты была? - вкрадчиво поинтересовался рыцарь? - Ну, давай, давай, повесели нас рассказом о прекрасной стране, все дороги которой, идут только в одну сторону. Если ты официальный посол - тогда все в порядке - впустят, выпустят. А женщина, попавшая в Кеми, если мне не изменяет память, назад вернуться вообще не может.
Она же только хотела переодеться в простушку, задать пару вопросов рыцарю, передать "приказ королевы" и - назад. Кто посмеет перечить? Кто посмеет ее спросить: за каким таким лешим она таскается по ночной ярмарке, да еще вспоминает воспоминания, которых у нее быть не может?!
Или может? Тейт мучительно соображала, как бы половчее соврать. Но в голову ничего не приходило кроме правды.
- Не всякая женщина, - осторожно начала королева. - В семнадцать лет принцесса Тейт по приглашению объединенного жреческого клира посетила страну Кеми. Ей предстояло встретиться с фараоном и наследником. Там предполагался союз.
- А ты туда каким боком попала? - спросил грубый Симон
- Обоими боками! - уже более уверенно отпарировала Тейт. - Меня назначили помощницей принцессы. Вся остальная миссия состояла из мужчин. Все, включая конюхов и поварят, носили дипломатические звания.
- Атташе по копытам. Посланник по кастрюлям, заместитель посланника по панталонам... хотя сама мысль верна. Дипломатов египтяне из страны выпускают. Но ты - женщина. Твоя хозяйка имеет право пересекать любые границы невозбранно. Но ты-то нет.
- А меня назначили младшей невестой. В древности какой-то их фараон назначил свою наложницу младшим фараоном, так как у него уже была жена, и вторую взять он не мог. Наши дипломаты посовещались, решили, что прецедент имел место быть, и назначили меня на должность младшей невесты.
