Прошли годы. И вот как-то в очередной раз Даниленко находился дома у Рыжова.
– Ты мне, кстати, книжку обещал, – вдруг вспомнил Даниленко.
– А, да, конечно, – согласился Рыжов, – посмотри, пожалуйста, на полке в комнате, я сейчас освобожусь.
Владимир стал искать на этой полке. Достав нужную ему книжку, которую он искал, он заметил, что что-то с полки упало. Он стал искать на полу и вдруг увидел небольшой металлический предмет, который он тут же поднял. Взяв в руки и посмотрев на этот самый предмет, он впал в оцепенение. Эта была в точности такая же запонка, которая хранилась у него все эти годы. Один в один, с той лишь разницей, что она была невредима. Но в том, что эта была та самая запонка, он не сомневался нисколько. В это время в комнату вошёл Василий Рыжов.
– Ты что там пропал? – сказал он, войдя в комнату. – Ты нашёл книжку?
– Да, нашёл, – ответил Даниленко тихим медленным голосом.
Он продолжал вертеть эту запонку и спустя несколько секунд задал Рыжову вопрос.
– Какая красивая вещь, – произнёс он, не подавая вида, – это антиквариат?
– Почти, – ответил Рыжов. – Мне она досталась от моего дяди, он давно уже умер.
– А где же вторая? – спросил Даниленко.
– Потерялась, давно уже, я ещё студентом был.
По внешнему виду Рыжова можно было усмотреть, как неприятен ему этот вопрос и как не хотелось ему говорить об этом. В его глазах читались неуверенность и даже растерянность, а также большое желание прекратить этот разговор как можно быстрее. Даниленко же в свою очередь старался держаться как можно увереннее и своим видом никак не выдать истинного интереса к этой запонке.
– Как же это? – удивлённо спросил Даниленко. – Такая дорогая вещь, а ты не помнишь, где оставил?
– В аварию я тогда попал, – как-то само собой вырвалось у Рыжова.
– В аварию? – переспросил Даниленко. – А что случилось?
– Извини, не хочу вспоминать.
А случилось вот что. Рыжов с компанией сидели в ресторане. Выпивки было предостаточно, и Василий в тот день сильно перебрал. Нельзя сказать, что в состоянии алкогольного опьянения ему было свойственно агрессивное поведение. Случаи, конечно, были, но это скорее исключение, чем правило. В этот же раз его словно муха укусила. Он умудрился переругаться не только со своими друзьями, но и с посетителями за соседним столиком. Всё закончилось тем, что его просто вывели из ресторана. Озлобленный на весь мир, он брёл куда глаза глядят. И в скором времени он увидел припаркованный автомобиль с приоткрытой дверцей. Какая бы ни была причина, по которой хозяин забыл закрыть дверь, ценой этой оплошности стал автомобиль. Рыжов, который на тот момент был явно невменяем, конечно же, не отдавал отчёта своим действиям. В пьяном угаре он угоняет эту машину. Попадись ему по пути патруль, возможно, удалось бы избежать трагедии, но случилось так, как случилось. На очередном перекрёстке он сбивает человека. Испугавшись ответственности, он не оказал помощи пострадавшему, а поспешил скрыться с места происшествия. Это обстоятельство слегка отрезвило его. И первое, что пришло ему в голову, – это сжечь машину, что он и сделал. На следующий день, проспавшись, он осознает содеянное. Невероятный ужас охватывает его. Однако идти сознаваться он не собирается. От ответственности ему удаётся уйти. Василий обнаружил, что потерял одну из запонок, в которых был в ресторане. И даже подумал, что нужно избавиться от второй. Но банальная жадность не позволила ему сделать этого. Как-никак, запонка была золотая. Что касается алкоголя, то с тех пор Рыжов не употребил ни капли спиртного.
