Тем не менее, Евстафьев впервые вступил в серьёзный спор с партийным руководством. Ему было до глубины души обидно, что в то время как он отдаёт столько сил для реализации поставленных задач и, главное, есть признанные успехи, его назвали отстающим и предъявляют необоснованные требования. «Какой прок беззаветно отдаваться делу, если, в конечном счете, за всем стоят такие корыстные, недалёкие люди», – подумал он в тот момент.
– Я прошу прощения, товарищ секретарь, что, быть может, был излишне груб, – осторожно начал Н. П. Евстафьев, – но я нахожу крайне несправедливыми ваши слова в мой адрес.
– Я всего лишь констатирую факты: в настоящее время вы единственные, кто не пожелал связать себя дополнительными обязательствами, – ответил секретарь.
– Да о чём вы говорите, кто как не я обеспечил новый приток сил фабрики? И сегодня это не отстающее, как вы его хотите назвать, а самое что ни на есть передовое предприятие, что в полной мере отвечает заветам нашей партии.
Евстафьев почувствовал, что снова стал заводиться. Ему даже захотелось встать и уйти, чтобы не продолжать больше этот неприятный для него разговор. Однако этот уход был бы расценен как еще большая дерзость. Он попытался успокоиться, но секретарь как будто нарочно провоцировал его.
– Так я вам скажу, кто как не вы. Вы ничего не стоите без партии. Именно партия привела вас к тем успехам, которые вы почему-то так высокомерно приписываете только себе. Я был о вас лучшего мнения, очевидно, я и остальные товарищи сильно ошибались в вас, – заявил секретарь.
– Ошибались? Мне дико слышать от вас такое! – возмущённо воскликнул Евстафьев, – в чём именно вы ошибались? В том, что фабрика под моим руководством стала развиваться с ещё большими темпами? В том, что сейчас это передовое предприятие?
– Вот вы опять всё приписываете себе, а между тем есть ещё и мы, – продолжал упрекать его секретарь.
– У победы множество отцов, поражение всегда сирота! – заявил Николай Петрович, – только не думаю я, что вы такой уж великий специалист в производстве, экономическом планировании и деловом чутье, каким хотите казаться.
Николай Евстафьев заметил, что и секретарь начинает раздражаться. Стало понятно, что этот разговор всеми правдами и неправдами необходимо заканчивать. Ещё какое-то время они продолжали беседовать, Николаю Петровичу было важно как-то сгладить углы и не позволять разбушеваться эмоциям. В конце концов тон разговора стал смягчаться, и Евстафьев поторопился уйти.
