Я схватила Истона за руку и подошла к воротам в подземный мир. Он стиснул мои пальцы. Они чувствовались невозможно горячими.
- Ты не должна этого делать, - прошептал он в последний раз. - Еще не слишком поздно, чтобы отступить.
- Просто не отпускай меня, - сказала я. Истон переплел наши пальцы, чтобы лучше держать меня.
- Не отпущу. - Истон шагнул вперед, таща меня за собой, и мир вывалился из-под нас.
Меня проглотили крики. Ужасные, выворачивающие желудок крики, которые пугали меня до мозга костей. Чернота была настолько темной, что она съела мой свет, таким образом, я зажмурилась. Рука Истона продолжала сжимать мою руку. Он сжал ее немного сильнее, когда понял, что я дрожала, и внезапно жар взорвался подомной.
- Аная, - сказал он, тряся меня. - Ты на месте.
Я открыла глаза и поняла, что под ногами была твердая почва. Разрешая себе отпустить его руку, я проверила камни. Они были не очень крепкими, сваленными и падающими из-под подошв моих сандалий. Я попыталась сосредоточиться и принять элементную форму, но ничего не произошло. Я была материальной.
Истон, должно быть, увидел ужас в моих глазах.
- Ты не можешь этого здесь сделать, - сказал он. - Как только ты попадаешь в это место, ты обретаешь плоть.
- Почему?
Истон поднял брови.
- Ты действительно спрашиваешь?
Нет. Это было место напитанное пытками. Было бы немного трудно подвергать пыткам душу в элементной форме. Я вздрогнула от этих мыслей.
Истон шагнул вперед, и я последовала за ним, ошеломленная запахом пепла и серы, и черт только знает, чем еще. Темно-серые облака, которые походили больше на дым, чем на часть неба, грохотали наверху от грома, но не было никакого дождя. Истон остановился на краю каменного утеса. Камни падали там, где нос его ботинок прижимался к выступу.
- Вот оно, - сказал он, указывая вперед. - Умбрия[7]. Центр теневых демонов.
Я прижала руку ко рту, чтобы удержать звук. Это было не похоже на что-либо, что я когда-либо видела. Это отличалось от чего-либо, что я когда-либо хотела видеть. Черные пенистые волны разбивались об утес. Огромные, полые камни, врезанные в черепа, выравнивали места, где утесы встречались с морем. А затем были теневые демоны. Везде. Обшаривающие утесы. Плавающие под водой в море, только чтобы появиться, полыхая в огне.
Крича и корчась в муках, они взбирались на густой лед вокруг основ каждого черепа. Я вздрогнула, когда рой темно-красных бабочек затрепетал между Истоном и мной прежде, чем исчезнуть в одной из пещер-глазниц черепа. Я коснулась плеча, где одно из крыльев прошлось по моей коже. Кровь.
