Утопия прокашлялась, возвращая в реальность своего господина. Тоф убрал улыбку и безучастно поинтересовался, придавая голосу властные нотки:
- А ты чего пришла-то?
- Так там ивашка приблудился на зов.
- Ну, хорошо, работайте. Эка невидаль, приблудыш, ворчал болотник.
- Так Василиса за ним идет, как мы предположили, хотя может и на свидание к тебе, торфяное величество, спешит. Кто ее разберет?
- Так что ж ты раньше-то молчала! А ну живо обоих ко мне! Ивашку в темницу, Василису сюда. Подготовьте обеденный зал на две персоны, накройте стол.
- Мне отчего-то сдается, что по-доброму на романтический ужин она не пойдет, - потупилась мавка, ожидая хозяйского гнева.
- Тогда зашли туда боевой отряд, - глаза болотника лукаво сверкнули, а губы растянулись в довольной ухмылке, - пусть схватят ивашку. И будет лучше, если Василиса увидит это и первая начнет атаку в защиту приблудыша на нашей территории.
Утопия безучастно кивнула и скрылась исполнять волю хозяина. В это время очнулся колобок, нерешительно покачнулся из стороны в сторону и взревел:
- Ну, все, пупырчатая лягушка, конец твой пришел! Молись, ежели умеешь! - Колобок эффектно крутанулся вокруг своей оси и коричневой молнией метнулся к Тофу. Болотник, убегал с удалою прытью, не смотря на комплекцию и возраст.
- А ну, фу! Кому говорю, фу! - верещал болотник, наворачивая круги вокруг трона, унося ноги от зубастой твари.
- Вздумал на меня мавок травить, змеюка подколодная! Пощады не жди! - ревел Колобок, не отставая от жертвы.
Болотник скакал зигзагами по огромному тронному залу. Силы Тофа заканчивались, появилась отдышка. Колобок это заметил и принялся гонять его с усиленным азартом. Болотник рванул к двери. В последний момент круто ушел в сторону, распахивая дверь. Колобок, не ожидая такой прыти от убегающей жертвы, попытался резко затормозить, запнулся и кубарем ускакал в коридор через услужливо распахнутую дверь. Болотник поспешил ее закрыть на все замки и очень вовремя. Сокрушительный по силе удар раздался с другой стороны. Дверь выстояла и после пятого, и шестого ударов.
- Шишек не набей, болотная отрыжка! - Тоф, довольный собственным коварством, вернулся на трон, предвкушая встречу с зазнобой.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. СПАСЕНИЕ.
Я иду, и меня сопровождает красота.
Она впереди, сзади, подо мной, надо мной.
Она вокруг меня.
Красота совершенна.
Из ритуальной песни индейцев-навайо
Самойлов зажмурил глаза, его смерть за спиной. Страшная смерть. Она обвила кольцами тело, медленно сжимая. Не вздохнуть. Не пошевелиться. Не вскрикнуть.
