Минуты не прошло, а хлопец уже стоял передо мной, вежливо склонив бедовую голову.
- Теперича сказывай, куда путь держал, что даже Хозяина своего почтением обделил? - грозно вопросил Иваныч, а глаза у самого из под густых бровей веселыми огоньками блестели.
Склонившийся в почете парень этого, тьфу-тьфу, не видел.
- Там на дороге, - махнул он рукой в сторону, - ивашки оставили черную, как смоль, кошку и уехали. Она возле границы с болотами Тофа сидит, хочу ее немного пугнуть, чтоб в те владения ушла. Зачем нам в лесу эта бедовая скотинка? - разъяснил молодой осинник, низко склонив голову. - А возле Россы вас батя с водяным уже ждут, мы ж не знали какой тропкой вы пойдете, а к озеру в любом случае выйдете.
Мы с Иванычем переглянулись. Как-то неудобно с Остапом вышло. Нет бы сначала допросить, что к чему, а мы сразу обижаться, пугать, в воду кунать. Надо чаще в мир выходить, а то так и одичать недолго.
- Кошка? Она же погибнет на болоте! - рядом появилась сердобольная дочь, мигом спустившаяся с дерева.
Я понимал, чем это закончится и теперь стало ясно, почему Осип послал Остапа в обход нашей компании. Знал, что я дочь взял, а она ух, как любит человеческих животных. За что ж мне эта черная скотинка на голову свалилась? Ну, что с ней делать? Оригинальное применение кошке нашла дочь:
- Пааап! Давай возьмем ее себе?
Этого-то я и боялся.
- Ни за что! Мы же не люди какие-то кошек в доме держать. К тому же у тебя вон колобок уже есть, - твердо не сдавал позиции я, пытаясь привести разумные доводы, - а что мы будем делать, если люди тут телевизор оставят? Тоже заберем? На кой он нам сдался без электричества?
- А я маме скажу, как ты сегодня в карты проигрался, - сразила наповал доводом дочь.
Я залился краской, как маков цвет. Перед ребятами как-то неудобно, все ж правитель и моя забота заниматься процветанием подданных, а не разбазаривать нажитое непосильным трудом. Была бы у меня совесть - устыдился бы всенепременно.
Мы брели дальше по южным границам, осматривая просторы лесные. Гнездо с дерева упало. Не порядок. Удар о землю посохом и гнездо удобно устроилось на макушке лиственницы, а там уж и младые птахи налетели обживать новый дом.
На окраине юную сосну покосило ветром, коренья выдрало из земли. Непорядок. Удар посохом и снова дерево берет жизненную силу из земли, вертикальным своим стволом тянет листву к ясному небу. Иду дальше, вдыхая терпкий запах нагретого солнцем соснового бора. Идиллия. Гармония. Счастье.
