Теперь Макайвер не сводил с Холмса глаз и, казалось, впитывал каждое его слово.
— Так вот, я не сомневался, что первый слог вашей фамилии — Мак, ведь я слышал это прозвище. Произнесите его сами, и вы заметите: губы сначала определенным образом сжимаются, потом разжимаются. Затем ваш напарник снова сказал «а». Это самый широкий гласный, и при его воспроизведении рот раскрывается сильнее, чем при любом другом звуке. Потом последовал звук «в», о чем свидетельствовало характерное прикусывание нижней губы. Наконец горло Креллина слегка напряглось, благодаря чему я восстановил последний слог вашей фамилии. Для наметанного глаза это совсем не сложно.
— Ну надо же, как вы умны! — Макайвер был потрясен, но по-прежнему сохранял презрительный вид.
— Еще я обратил внимание на ваши ботинки.
— А что в них такого особенного?
— Это армейские ботинки, — ответил Холмс. — Вы продолжаете их носить после ухода в отставку.
— Каждый может купить себе такие. И они больше похожи на рабочие, чем на солдатские.
— Верно, — проговорил Холмс терпеливо. — Они шьются из черной пупырчатой кожи, и гражданские их тоже носят. Но посудите сами: первое, что приказывают сделать рекруту, — это отутюжить мыски до безукоризненной гладкости. Затем перед каждым парадом обувь полируют так, чтобы бедняга-солдат мог, простите за банальность, увидеть свое отражение. Ваши ботинки не похожи на те, какие носят рабочие. Это ботинки человека, который до недавних пор служил в армии и не может позволить себе новые.
Умозаключения, сделанные моим другом касательно обуви, почему-то произвели на Макайвера впечатление еще более сильное, чем чтение имени по губам.
— И как вы не боитесь? Просто не понимаю, — внезапно пробормотал он.
Тонкие твердые губы Холмса сложились в улыбку.
— Если бы я боялся, никто бы об этом не узнал. Ведь страх порождает страх, и в итоге — полное бездействие. С вашего позволения я продолжу. Таких ботинок, как у вас, сержанты не носят: их обувь изготавливается из глянцевой кожи, она легче и удобнее. Как я понял, что вы кавалерист, даже не спрашивайте. Просто обратите внимание на свою походку, когда окажетесь возле зеркала. Недавно вы вернулись из-за границы, где прослужили несколько лет: это видно по цвету вашей кожи. Раз вы страдаете трахомой, или египетской офтальмией, значит были в походе лорда Китченера на Судан. Любому человеку, имеющему обыкновение читать утренние газеты, известно, что в Омдурманском сражении принимал участие лишь один британский конный полк — Двадцать первый уланский, который и возглавил атаку.
