Но где же Артур? Энни нервно заламывала руки. Она уже почти убедила себя, что он не придет, когда, наконец, распахнулась застекленная створчатая дверь. В лунном свете она увидела его красивое лицо, белокурые волосы и небесно-голубые глаза.
– Энн, – тихо позвал он с террасы. – Энн!
– Я здесь, Артур, – откликнулась Энни из своего убежища за большим цветущим кустом.
– Прости, что опоздал. – Он спустился вниз и, отыскав девушку, взял ее за руки. – Трудно было уйти незамеченным.
– Понимаю, – кивнула Энни.
– Я ненадолго, Энн. Вдруг нас кто-нибудь увидит? Мне нужно возвращаться к сестре.
– Вот что, Артур… – Энни едва сдержалась, чтобы не встряхнуть его хорошенько. – За весь вечер мы едва несколькими словами перекинулись. Неужели ты не можешь потратить на меня немного своего драгоценного времени?
– Да-да, конечно. Я ведь здесь…
Энни сделала глубокий вдох. Она еще раньше тщательно обдумала все, что скажет ему. Отчаянные времена требуют отчаянных мер – и все такое прочее… Она скажет ему самое главное прямо сейчас.
– Ты хочешь жениться на мне, Артур?
Было заметно, что ее слова поразили мистера Эгглстона.
– Ну конечно, хочу, – выдохнул он, сжимая ее руки.
– Тогда почему ты не делаешь мне предложение?
– С тех пор, как мы пытались сбежать в Гретна-Грин… – Артур отвернулся и провел ладонью по волосам. – В общем, мой отец очень разочаровался во мне. Он говорит, что я должен тщательно обдумать свое поведение, и я с ним согласен. Ведь нет никакой спешки, правильно?
– Но ты говорил, – у Энни перехватило горло, – что у твоего отца больше нет сомнений в отношении меня.
– Прежде его действительно беспокоило отсутствие приданого у тебя, это правда, но теперь ему известно, что все изменилось. Ведь теперь, когда твоя сестра вышла замуж за лорда Колтона, у тебя хорошее приданое. Все знают, что лорд Колтон очень богат.
– Тогда в чем же дело? – Энни внимательно посмотрела на молодого человека.
– Отец считает, что не стоит бросаться в омут с головой. То есть не стоит торопиться. С браком я имею в виду. К тому же… После случившегося по дороге в Гретна лорд Колтон не очень-то хорошо ко мне относится. А тут еще моя сестра… Я нужен ей именно сейчас. Я должен за ней присмотреть.
Девушка снова приблизилась к мистеру Эгглстону. Она сгорала от желания дотронуться до него, но сдержалась, сцепив пальцы рук.
– Ты не любишь меня, Артур?
– Конечно, люблю, Энн. Но если мы все равно поженимся, то какая разница, в этом году или в следующем?
