— Вот ваш плацдарм, Кузнец Войны, — гордо объявил Бронн.
— Потери?
— Незначительные, — Бронн пробрался по неровной земле к фундаменту будущей орудийной башни. — Около двух тысяч рабочих убито, но на поверхности еще достаточно людей, которых мы можем спустить вниз.
— Машины?
Тут оптимизм Бронна поубавился:
— По меньшей мере пятьдесят выведены из строя, половина из них никогда уже не построит новых укреплений.
— Пятьдесят? Так много?
Бронн пожал плечами.
— Я говорил Дассандре, что наш противник не похож на других. Это воины Ультрамара, и они сражаются без жалости — так же, как мы.
— Ты ошибаешься, — возразил Хонсю. — Они не умеют сражаться так, как я.
— Может быть, но в любом случае, путь к этим крепостям будет медленным, тяжелым и кровавым. Уж в этом я не ошибаюсь.
Хонсю расстегнул поврежденные затворы на горжете и снял шлем. Лицо исчертили красные полоски засохшей крови; он чувствовал, что в щеке застрял фрагмент стекла, но боли не было — к боли он давно привык, и потому выдернул осколок, даже не поморщившись.
— Крепости — это несущественно, — сказал он Бронну, шагая обратно сквозь ряды грохочущих машин.
Среди дымящихся руин собирались воины, суетились рабы, которые подтаскивали к передовой все новые блоки для растущих укреплений. Строительство вала было еще далеко от завершения, но самое трудное уже позади. Фундамент заложен и скреплен кровью; с остальным справятся математика и суровая, бесстрастная логика войны.
— Несущественно? — переспросил Бронн. — Но тогда во всем этом нет никакого смысла.
При приближении Хонсю Железные Воины вставали навытяжку, и он видел, что своим решением пойти в самое пекло, может, и не заслужил их безоговорочную верность, но толику уважения точно заработал. Инструменты войны меняются, но для победы всегда нужна сила воли, плоть и кровь. Исход осады решается не калибром орудий и не размерами военных машин: все в руках людей, которые готовы рискнуть жизнью, вгрызаясь в землю чужого мира. Так было в давно забытые времена, когда варвары строили первые деревянные палисады, и так будет всегда.
— В свое время ты поймешь, какой в этом смысл, — пообещал Хонсю.
— Скажите прямо, — Бронн требовательно схватил его за руку, — почему крепости не важны? Как мы сможем пробиться вглубь, если не захватим их?
— Мы вглубь не пойдем, — ответил Хонсю. — Я иду один.
— Вы с ума сошли? — бушевал Бронн. — Ардарик Ваанес был вашим лучшим диверсантом, но даже он не смог проникнуть в тыл врагу.
