– А еще крысы, пауки и летучие мыши, – злобно добавил мужчина.
Одри содрогнулась от отвращения, но виду не показала:
– Любая санитарная служба справится со всеми этими тварями в секунду.
– С паразитами и вредителями – да! А с другим – нет!
– С чем другим? Что вы имеете в виду?
– Ну, зачем же я буду вас зря пугать? – ответил мужчина вкрадчивым голосом.
– Послушайте! – воскликнула Одри. – Вы явились сюда, наговорили мне всяких гадостей, а теперь уверяете, что не собираетесь меня пугать. Говорите прямо, в чем дело!
– У меня нет доказательств. Но ходят упорные слухи… Вот, например, вы картины в доме видели?
– Вы имеете в виду какую-то определенную картину? – спросила девушка и невольно вспомнила портрет над камином.
– Нет, я говорю вообще. Вы видели в доме хотя бы одну картину с изображением женщины?
Одри отрицательно покачала головой:
– Ну и что? Там и без того много плохих картин – блеклых и невыразительных. Я люблю насыщенные краски.
– Например, кроваво-красные?
Ну что за вредина! Девушка дипломатично решила не возражать и поинтересовалась прежним хозяином дома.
– Он пропал.
Ответ потряс ее:
– А как же он продал дом?
– Он ему уже не принадлежал. После таинственного исчезновения владельца не было обнаружено законных распоряжений по поводу управления домом. Дом достался банку. Тот решил, что ухватил хороший куш. Но все потенциальные покупатели отказывались от сделки, узнав эту сомнительную историю.
– Но вы, разумеется, рассказали ее только мне по секрету, – улыбнулась Одри снисходительно. – Однако должна вас огорчить: она меня не испугала! Добавьте еще, что в этом доме кто-нибудь покончил с собой.
– Только наполовину.
– То есть была попытка суицида, но не удалась?
– Нет, это было не физическое, а духовное самоубийство. Мистер Крокер оказался во власти чего-то значительно более могущественного, чем может представить себе человек.
– Кто такой Крокер?
– Бенджамин Крокер – прежний хозяин дома. Злобный тип, люто ненавидевший женщин.
– Бывает. Это все?
– Как бы не так! У этого Крокера была тайна – он продал душу дьяволу. Здесь, в этом доме.
– О господи! Ну мы же не в средние века живем!
– Это не мешает многим людям идти тайными путями. Вам разве не известно, что и сейчас существуют ведьмы, колдуны и другие представители потустороннего мира, которые творят свои страшные дела?
– Я не верю ни в какие дьявольские штуки, – ответила Одри примиряющим тоном.
– Вот этим вы и отличаетесь от Бенджамина Крокера. Он мечтал служить сатане.
