- Так это Чечня, что ли? - удивлённо спросил я.
- Чечня, - согласился подполковник, всматриваясь в дорогу, стараясь угадать ямы под травой.
- Нам же нельзя сюда.
В сводках то и дело проскакивали истории об офицерах и солдатах, украденных на границе и увезённых в Чечню. А тут сама республика, нахапавшая независимости выше крыши. У меня к тому же в удостоверении личности лежит справка о праве на льготы за чеченскую войну.
- Ты ещё можешь вернуться, - спокойно заметил мой спутник.
Я оглянулся. Телеграфных столбов уже не было видно. Куда ни глянь степь.
- Нет уж. Нам ещё долго?
- Скоро приедем.
Минут через пять мы выбрались на заброшенный просёлок и остановились у разбитой БМП, боевой машины пехоты. От неё остался лишь зелено-ржавый остов - ни двигателя, ни сидений, словно использованная и выброшенная консервная банка. Мы сели сверху у оторванного люка. Подполковник посмотрел на часы и пояснил:
- Сейчас должны солдата подвезти, заберём и назад. Было жарко, подполковник распахнул свой балахон и
лёг прямо на броне, подставив грудь солнцу. Лицо он накрыл своей выцветшей армейской шляпой. Поёрзав на горячем железе, я расстегнулся, открыв спрятанный под камуфляжем бронежилет - кевларовый, лёгкий, почти невесомый, а не десятикилограммовый из стальных пластин, который, потея, таскают солдаты.
Солнце висело прямо над нами. На камень взбежала ящерица и изогнулась под солнцем, задрав чуткую змеиную головку. Степь дышала покоем. Конечно, я-то рассчитывал, всё это пройдёт как обычно где-нибудь на нашем КПП, под прикрытием пулемётов, а не посреди чеченской степи. Но в конце концов мой напарник не первый и не десятый раз ездит на такие вот обмены, так что остаётся надеяться, что всё пройдёт нормально.
- Если так каждый раз за одним-двумя солдатами таскаться, то десяти лет не хватит, чтобы всех освободить, - заявил я, растягиваясь рядом.
- А что делать? - пожал плечами подполковник. - Они же иначе не отдают. Мы им предлагали всех на всех.
- Ха, что делать?! - приподнялся я. - Дать им так, чтоб дым пошёл. Да этих пленных за неделю вытащить можно, ещё и попросят, чтоб забрали.
И тут же вывалил кучу планов. За месяц в штабе я нахватался громких слов и излагал уверенно:
- ...наносим на карту решение... отряды спецназа... усиленные снайперами и гранатомётчиками группы... эскадрилья десантных вертолётов при поддержке штурмовых "МИ-24"...
Подполковник повернулся на бок, прикрыл глаза, казалось, внимательно слушая.
