Оглянувшись на Эйприл, которая шла, опираясь на костыли, я поняла, что была неправа.
- Ну как? Какие будут еще идеи, получше? - снова спросила Бэтси.
Опустив голову, я задумалась. Нам надо было изобрести что-то необыкновенное. Что-нибудь совершенно особенное. И это должно увлечь всех. И вдруг меня осенило. Я взглянула на Мэнди, которая приветливо улыбнулась мне в ответ.
- Эй! Что за веселье? - спросила Бэтси.
- Я не очень уверена, - сказала Мэнди, смеясь. - Но я знаю, что означает этот взгляд Дарси: ей в голову пришла блестящая идея.
Да, это была блестящая идея, ну, по крайней мере, незаурядная. Я бросила свою салфетку на стол, повернула коляску и направилась к выходу. Мэнди помчалась за мной.
- Если вам нужна будет помощь, дайте знать! - крикнула нам вслед Бэтси.
- Простыни?
- Есть! - сказала Мэнди.
- Пятнадцать ярдов бельевой веревки?
- Есть!
- Пять вешалок для одежды? Картон? Краски и кисти? И посмотри, где тот хлыст, который мы сняли со стены?
- Есть, есть, есть. Все на месте.
Домик моих родителей был завален вешалками для одежды, ярдами бельевой веревки и тюками шпагата.
- Ты думаешь, у нас получится? - спросила Мэнди, бросая мне проволоку.
- Конечно, - ответила я. - Но это (я указала на весь этот хлам) еще цветочки, ягодки будут потом...
- Ты думаешь, ребят нелегко будет уговорить? - закончила мою мысль Мэнди.
- Да. И особенно Эйприл.
Мэнди, казалось, полностью ушла в свою работу.
- Эйприл? Хм. Ты действительно считаешь, что она чувствует сейчас неуверенность в себе, как сказала Бэтси?
«Откуда мне знать?» - подумала я. Я еще, в сущности, ребенок, а не умудренный жизнью старец. Эйприл обычно уходила со сцены только тогда, когда «юпитеры» переставали светить на нее. В этом была вся Эйприл. Но чтобы она предпочла тихий семейный ужин с родителями веселому времяпрепровождению с ребятами? Или отказалась от «Ночи вестерна», как последний нытик? Это было не в духе Эйприл.
Я вздохнула и сказала:
- Я знаю, как нелегко быть ущербной. Но, как всегда говорит папа, у каждого свои недостатки. Правда, это не очень утешает, когда люди не считают тебя такой же, как они.
- Что я слышу? Неужели это говорит неунывающая Дарси, которая всегда утверждает, что ей плевать на то, что она передвигается в коляске? - Мэнди пристально посмотрела на меня.
Я вздохнула снова - глубоко вздохнула. Милая, славная Мэнди. В последнее время я отдалилась от нее. Но сейчас, сидя с ней вдвоем в этой комнате, в этом домике, окруженном большими деревьями под громадным небом, я решила, что настало время нам поговорить откровенно:
