Опять вспомнилась странная искорка, мелькнувшая в глазах у Сыроедова, когда я ляпнул ему об армии. Ну о том, что мы с Чудным Мужиком служили вместе. Что же его насторожило? И тут я хлопнул себя по лбу. Ах я балда! Ведь даже невооруженным глазом видно, что Чудной Мужик старше меня, по крайней мере, лет на пятнадцать. И стало быть, уж что-что, а мы никак не могли служить вместе. Генеральный поймал меня на вранье, а значит, понял, что вовсе не распрекрасная капуста была предметом нашего разговора…
— Постойте, — перебил Смирнова Петька, — я сейчас вдруг вспомнил, что говорил о Сыроедове Федор.
— Ну-ну…
— Он сказал, что тот церемониться не будет… И какого-то мужика чуть было не отправил на тот свет…
Смирнов постучал костяшками пальцев по столу.
— Я, кстати, об этом и сам догадывался. А вскоре появилась возможность утвердиться в своем мнении.
Мурашки пробежали по спине Петьки. Он представил, что было бы, если б Федор и бортпроводник обнаружили его в кабинке туалета.
— К сожалению, с работы мне не удалось позвонить Чудному Мужику, — продолжал Смирнов. — Я был занят подготовкой репортажа о делах в авиакомпании «Фортуна». Да, признаться, и не стремился к этому: я был уверен, что со студии не стоит вести подобные разговоры. Когда же я собрался это сделать дома, то выяснилось, что свернутой в трубочку бумажки с номером телефона, которую мне сунул Чудной Мужик, у меня нет…
— Как это — нет? — удивился Петька.
— А так и нет. Вероятно, выронил в машине. Это в лучшем случае. Что делать? На утро встал пораньше, побежал на студию, а уазика того нет. Уехал в срочную командировку на два дня.
— Так вы бы взяли, да и смотались в аэропорт… Чудного Мужика бы нашили. Или, по крайней мере, узнали бы номер его телефона…
Смирнов вздохнул.
— Пытался. Да то одно, то другое. При нашей сумасшедшей работе зачастую и минуты свободной не выкроишь. Словом, дождался я, пока машина из командировки вернулась, и давай эту бумажку искать. Думал, уже не найду. Однако повезло. Нашел. Как выяснилось, она просто-напросто закатилась под сиденье. В тот же вечер я позвонил Чудному Мужику.
— И что? Что он вам рассказал? — в нетерпении спросил Петька.
— Так в том-то и дело, что ничего. Его к этому времени уже не было…
— Что, умер? — перепугался Бумажкин.
— К счастью, нет. Как я полагаю, его похитили.
В этот момент с соседнего столика что-то упало. Бумажкин и Смирнов разом повернули головы. Гималайский Медведь неуклюже поднимал с пола пустую бутылку из-под пива.
