— Да как же… как же… — залопотала Нофаро, красная, как мак. — Это стыдно!
— Имей в виду, девушка, что гетера вместе с одеждой снимает с себя и стыд! — строго заявила наставница. — Потом, когда вы постареете и вас будут называть бывшими гетерами, вы посвятите эти драгоценные лоури Афродите. В подвалах храма есть особое хранилище, где веками хранятся всевозможные лоури бывших гетер, но входить туда может только великая жрица, а я там никогда не бывала и толком не знаю, как и что там, в этих священных подвалах! А теперь, мои красавицы, соберите свои папирусы. Время ужинать — а затем идти обучаться возжигать светильники.
— Но говорили, что сегодня состоится первая матиома женской магии, — заикнулась Гелиодора.
— Магию придется пока отложить, — пожала плечами наставница. — Колдунья Кирилла спит. И неведомо, сколько еще проспит. Прервать ее сон мы не можем! Лишь верховной жрице дозволено тихонько подходить к ней и вопрошать… — Она осеклась. — Впрочем, это таинство еще не для вас. Вы должны быть готовы только к тому, что Кирилла выражается высоким стилем, подобным тому, которым общались друг с другом бессмертные боги, так что не испугайтесь при встрече. А теперь — на ужин. Помните, завтра чуть свет — в торговые ряды!
Девушки вслед за наставницей поспешили в трапезарию [34].
— А интересно, о чем верховная жрица вопрошает спящую колдунью? — спросила Нофаро.
Гелиодора и Лаис пожали плечами:
— Вряд ли мы это узнаем.
— Над храмом тяготеет ужасное проклятье! — раздался за их спинами шипящий шепот. — Его построили на месте святилища Кибелы, и эта великая богиня, матерь многих богов, жаждет отомстить… Верховная жрица вопрошает, как отвратить проклятье!
Девушки испуганно обернулись — и нос к носу столкнулись с Маурой.
— Это правда? — недоверчиво спросила Лаис. — Но за что Кибела хочет отомстить храму?
— За то, что в школу гетер принимают жирных уродин! — выкрикнула Маура и, хохоча, проскочила мимо оторопевших подруг, успев ущипнуть Нофаро за пухленькое бедро.
— Вот же гадина! — в сердцах сказала Гелиодора, а Нофаро расплакалась, потирая бедро:
— Она права! Я жирная уродина! Никогда ни один мужчина не взглянет на меня с любовью и желанием!
— Глупости! — рассердилась Лаис. — Вспомни, наставница советовала тебе ни в коем случае не худеть, потому что мужчины…
И вдруг она осеклась.
Рабы с опустевшими кувшинами тянулись обратно мимо них. Человек, напоминающий Фания, оказался совсем близко, и Лаис не выдержала.
