Никарета умолкла и оглядела столпившихся девушек, которые взирали на нее так зачарованно, словно она и была самой Афродитой Пандемос. А как иначе могут смотреть эти юные глупышки на великую жрицу школы гетер в Коринфе? Хотя на самом-то деле имя великой жрицы было иным… Однако первая Никарета некогда основала эту знаменитую школу (очень может быть, эта мысль была внушена ей самой Афродитой!), и с тех пор все великие жрицы звались Никаретами.
Но не только великие жрицы — начальницы школы прощались здесь со своими настоящими именами. То же предстояло и воспитанницам.
— Впрочем, о языке мы еще поговорим, — сказала Никарета. — А сейчас назовитесь-ка.
Девушки переминались с ноги на ногу, помалкивали. Ни одна не решалась начать.
— Ну! — прикрикнула Никарета. — Начинай вот ты, толстушка.
— Меня так и зовут, — пробормотала удивительно хорошенькая, хоть и чрезмерно пухленькая девушка. — Фатса, толстуха.
— Никто и никогда не выберет гетеру с таким именем, — презрительно фыркнула Никарета. — Это смешно, а Мом, бог насмешки и издевки, — враг Эроса, способен затупить самую острую его стрелу. Но если бы тебя звали Астерис — звезда, — любой мужчина был бы счастлив заключить тебя в свои объятия!
— Я хочу, чтобы меня звали Астерис! — радостно закричала Фатса. — Я согласна!
— Согласна? Да кто тебя спрашивает?! — презрительно протянула очень смуглая и худая девушка. — Это имя для истинной красавицы, а не для тебя, которую надо называть Бочкой! Я, я хочу носить имя Астерис!
— Нет, меня первую так назвали! — завопила Фатса. — А тебе подойдет имя Обглоданная кость!
Смуглая обиженно взвизгнула и прыгнула на Фатсу так яростно, что толстушка не устояла на ногах и завалилась на спину. Смуглая вскочила на нее верхом и занесла было острый, сухой, опасный кулачок, чтобы ударить ее в лицо, однако Никарета проворно схватила ее за руку и вскричала:
— Херея!
Послышались тяжелые шаги, и к девушкам, столпившимся в колоннаде, подбежал бритый наголо женоподобный толстяк в белоснежном, как у Никареты, хитоне. Двигался он удивительно легко и мягко, но стремительно, словно катился белый шар. Пухлая рука вроде бы лишь слегка коснулась Фатсы и смуглянки, однако те разлетелись в стороны, да так и замерли, не решаясь подняться и с опаской поглядывая на незнакомца.
— Это Херея — наш главный смотритель, ведающий наказаниями, — спокойно пояснила Никарета. — Вы можете не опасаться, что он станет заглядывать вам под хитоны, ведь Херея — евнух, полумуж. Однако опасайтесь оказаться в его руках, нарушив правила школы! По неопытности эти две дурочки легко отделаются, однако Херея может и высечь любую из вас, и бросить в темницу. Мы применяем эти наказания за драку, кражу или скандал. В первый раз — верхняя темница, второй — порка, но если кому-то и впредь неймется, отправляем в нижнюю темницу, или темницу кошмаров, в которой начинаешь мечтать о порке… Тех, кто остается после темницы кошмаров в живых, мы изгоняем из школы. Путь изгнанных прямиком лежит в порты, где они пополняют ряды многочисленных дешевых шлюх, которые продают себя за ничтожную плату кому попало. Этих позорных денег им не хватает даже на то, чтобы снять себе жилье. Век столь жалких созданий весьма краток. Поэтому всем нашим воспитанницам я всегда говорю: ведите себя благопристойно, впитывайте знания, которые вам будут давать, — и вы станете такой же гордостью Эллады, как первая Никарета, основательница школы, или Таис Афинская, прозванная четвертой харитой
