— Тпррр…
— Приехали,— закричал Виноградов и первый соскочил наземь.
Трава мягко подалась под его ногами.
— Топко?— спросил Борисов, вылезая.
— Ничего,— возразил Виноградов, притоптывая сапогами, под которыми хлопала вода.
Собаки нервно вертелись по берегу, бегая к воде и обратно к людям, вертя хвостами и тихонько повизгивая.
— Отсюда и двинемся,— сказал, весь дрожа от нетерпения Виноградов.
— Вместе или разойдемся?
— Разойдемся,— сказал Борисов, который любил охотиться в одиночку…
— Ну, ладно: вы туда, а мы сюда,— притворно равнодушно говорил Виноградов, приберегая лучшее место для себя.— Возле той рощи и встретимся, а лошади прямо туда и поедут.
Гвоздев уже зашагал по болоту, посвистывая своего Аякса. Борисов потянул за ним, но ближе к берегу. Сергей, вкладывая патроны в свою новенькую централку, нетерпеливо ждал Виноградова, отдававшего приказания Ивану, куда ему ехать и где ждать.
— Слушаю-с, хорошо-с, — весело отвечал Иван на все приказания барина и тихо, шагом тронул лошадей вдоль берега,
— Ну, идем,— сказал Виноградов.
И они пошли, глубоко увязая в мокрых кочках и зорко следя за белым Марксом, потянувшим впереди.
Вдруг что-то щелкнуло и дробью прокатилось над озером в дальней роще.
Виноградов и Сергей оглянулись.
Над зеленью болота легко расплывался голубоватый дымок, и отчетливо виднелись, точно нарисованные, фигурки Гвоздева и Борисова. Желтый Аякс, как клочок рыжей шерсти, скачками несся куда-то но кочкам.
— Ишь, как красиво, — с восторгом заметил Сергей.
Но в это время Маркс сделал стойку и весь вытянулся в струну, поджав переднюю ногу и далеко вытянув оскаленную морду. Глаз его не было видно, но по белой коже натянутых, точно вросших в траву, ног отчетливо пробегала дрожь. И как будто такой же точно, неприятной и приятной в одно и тоже время, дрожью вздрогнули оба охотника и замерли, судорожно сжав ружья.
— Пиль![8] — отрывисто шепнул Сергей, точно укусил воздух.
Маркс рванулся…
Что-то трепыхнулось, плеснуло, крякнуло, и две утки и один селезень с испуганным криком вырвались из-за кочек. Совершенно машинально, еще не отдавая себе отчета, и Сергей и Виноградов вскинули ружья и ударили. Сразу все вздрогнуло вокруг. Грохот выстрелов оглушил их самих, и дым затянул воздух. Раскатистое эхо гулом пошло по озеру, заглушая птичий гомон. Утка и сизый селезень, беспомощно кувыркаясь в воздухе, камнями шлепнулись в кочки, роняя пух и перья. А другая утка с диким ужасом понеслась через головы охотников по направленно к Гвоздеву. И тотчас же послышался с той стороны гулкий выстрел, и видно было, как кувыркалась убитая утка.
