К началу XX века урбанизация, индустриализация и научно-технические достижения уже оказали заметное влияние на жизнь человечества. Эти же силы разительно сказались на военном искусстве и искусстве шпионажа.
МАРКОНИ И БРАТЬЯ РАЙТ
У телеграфа и телефона имелись и недостатки. И тому, и другому требовались специальные провода для передачи сообщений голосом или азбукой Морзе. Из-за этого обмениваться сообщениями с кораблями, находящимися вне пределов видимости с земли или с других кораблей, можно было разве что посредством разведывательных катеров. Кроме того, оперативная связь была возможна лишь там, где телефонные или телеграфные линии уже проложили. Но Гульельмо Маркони эти ограничения устранил.
Отдыхая в 1895 году в Итальянских Альпах, Маркони прочел научную статью, натолкнувшую его на мысль о возможности передачи сигналов без проводов, прямо по воздуху. Охваченный энтузиазмом Маркони досрочно прервал отпуск, чтобы вернуться в свою лабораторию на чердаке виллы Гриффоне.
Первоначальные эксперименты показали, что хотя связь без проводов и возможна, но на расстояние не выше 100 метров. Однако вскоре Маркони открыл, что, если поднять антенну повыше, радиус связи существенно возрастает. 2 июня 1896 года Маркони подал заявку и сразу же получил патент на первый в мире беспроволочный телеграф. 2 марта 1897 года он зарегистрировал подробную спецификацию, а менее пяти месяцев спустя открылась компания «Беспроволочная телеграфия и сигнализация», ставившая своей целью коммерческое использование устройства Маркони. Успешная демонстрация изобретения в августе того же года в присутствии короля и королевы Италии привела к тому, что итальянский военно-морской флот поставил систему Маркони на вооружение. В октябре изобретателю удалось наладить связь между Солсбери и Батом, разделенными расстоянием в тридцать четыре мили.
Не менее радикальное влияние на грядущее столетие оказали и двое братьев, родившихся в американском штате Огайо во второй половине девятнадцатого века. В то время как Маркони стремился отправить по воздуху лишь человеческие голоса и сигналы, Уилбур и Орвилл Райты стремились поднять в воздух самого человека.
После ряда изысканий и дискуссий Орвилл и Уилбур окончательно уверились, что полет человека вполне осуществим, и захотели принять участие в достижении этой заветной цели. Они принялись изучать проблемы, связанные с управлением летательным аппаратом. В качестве полигона они избрали деревушку Китти-Хоук в Северной Каролине, где роза ветров оказалась наиболее благоприятной.
