— Когда я была маленькой, — рассказывала бабушка, — такой, как ты сейчас, мы гурьбой уходили на луг.
— Такой, как наш? — спросил мальчик.
— Почти. Но он был очень большой. Мы уходили на луг и собирали синдзовую жевалку. Синдз, ты не знаешь, — это такая травка. Как трава на нашем лугу. Когда синдз выдергиваешь из земли, на корне бывают маленькие пузырьки, полные сока. Очень вкусно было жевать синдз.
— Ели? — спросил мальчик.
— Нет, только жевали.
— Долго?
— Часами, — ответила бабушка.
— Но почему?
— Просто так. Нам нравилось. Ложились на землю, глядели на облака и жевали. Жаль, что ты не видел облаков.
— Облако — это сгустившиеся пары, да, бабушка?
Она засмеялась.
— Облако — это облако. Какие там сгустившиеся пары!
— Бабушка, а почему здесь нет облаков?
— Невозможно, — вздохнула бабушка. — В звездолете не может быть облаков, они бывают только на небе Земли и еще на небе других миров, похожих на Землю.
— Скажи, почему вы улетели с Земли?
Бабушка молчала, думала. Потом сказала:
— Чтобы открыть еще один мир. Может быть, где-то, на другой планете, живут похожие на нас люди.
— Разве на Земле было мало людей? — удивился мальчик.
— Много.
— Тогда, может быть, Земля была плохим миром?
— Земля? Земля была самым лучшим миром. Не знаю, увижу ли я еще когда-нибудь такой прекрасный мир.
— Так почему же вы улетели с Земли?
— Почему? — Трудно было бабушке объяснить девятилетнему мальчику почему. — Знаешь, наверное, так устроен человек.
— Как? — не унимался мальчик. Он хотел понять бабушку.
— Человек любит все время искать новое, находить и снова искать что-то новое.
— А потом?
— А потом? А потом он начинает тосковать о том, что оставил на дорогах исканий. — Бабушка печально смотрела перед собой.
— Нет, бабушка, что потом вы делали на своем большом лугу? Только жевали?
— Потом… Мы еще собирали цветы.
— Как собирали цветы? Разве можно собирать цветы?
— Мы срывали их с кустов и делали охапку. Букет, понимаешь? Приносили цветы домой.
— Почему?
— Ставили в вазу, — монотонно говорила бабушка. Она, видно, забыла, что разговаривает с мальчиком, и просто вспоминала. — Эти цветы жили в комнате много дней. И в комнате жил запах луга.
— А это ничего, что вы рвали цветы? Ведь нельзя.
— На Земле было можно. Там цветов было много. На каждом шагу цветы. Сорвешь один, скоро вырастет новый. Земля ведь такая большая. На звездолете нельзя рвать цветы.
— Бабушка, а я увижу когда-нибудь Землю?
— Возможно, если это путешествие окончится удачей.
