Железного «Вилли» швыряло и мотало из стороны в сторону на ухабах, как лодку в штормовом море. За кормой клубящейся грязно-желтой стеной стояла пыль; броневой щиток, закрывающий ветровое стекло, был поднят, и Зернов видел рывками ползущую навстречу машине исполосованную глубокими следами гусениц, изрытую воронками, как после масштабной артподготовки, землю. Анатолий Степанович гнал напрямик, без дороги, бронетранспортер то и дело опасно кренился на рытвинах и с громким шорохом и треском подминал под себя купы кустарника. Ветки стегали по пятнистым бортам, заставляя приседать и прятать голову под защиту стального борта горделиво торчащего у пулемета Самарцева, в кузов пригоршнями сыпались желтеющие листья. К удивлению Зернова, немногочисленные приборы на железном щитке исправно работали, но стрелка спидометра так скакала взад-вперед по шкале, что об истинной скорости движения оставалось только гадать.
Оглянувшись, он посмотрел назад. Пыль почти полностью скрыла очертания насыпного вала, но на его верхушке, там, где располагалось приземистое бетонное сооружение, которое господин Кулешов назвал своим наблюдательным пунктом, блеснуло отраженным солнечным светом стекло. «Настоящий Карл Цейс», – вспомнил Зернов и, отвернувшись, стал смотреть вперед.
Семь километров, о которых говорил Кулешов, показались семьюдесятью, а понадобившиеся на то, чтобы их преодолеть, двадцать минут растянулись на целую вечность. Но в этой жизни рано или поздно кончается все, в том числе и она сама, и в какой-то момент Анатолий Степанович просто нажал на тормоз и выключил двигатель.
– Приехали, – негромко, буднично произнес он в наступившей тишине. – Вот он, ваш сто седьмой.
Помедлив, Зернов открыл скрипнувшую бронированную дверцу и вышел из машины. Прямо перед ним, в нескольких метрах от «Вилли», из кустов косо торчала вросшая в землю груда ржавого железа. Катки правого борта почти до самого верха ушли в засохший до каменной твердости суглинок, метелки сухой травы щекотали дульный тормоз бессильно поникшего ствола. В ржавых, испещренных глубокими шрамами и вмятинами бортах зияли многочисленные пробоины, гусениц не было и в помине. Крышка открытого командирского люка стояла торчком, и даже издалека было видно, что она приржавела намертво, люк механика-водителя зиял пустой четырехугольной дырой; мятые крылья поросли мхом и травой, над моторным отсеком шелестела увядающей листвой молодая березка. На рыжем фоне ржавчины темнели уцелевшие каким-то чудом чешуйки краски; особенно много их почему-то осталось на свернутой набок башне, и, вглядевшись, Зернов сумел разобрать словно выложенный частично осыпавшейся мозаичной плиткой бортовой номер – 107.
