Вскоре обе машины, под завязку заполненные бензином, неслись на восток, разрезая ночную темноту жёлтым светом фар, всё больше отдаляясь от Кадыка, где разгулявшийся Мрак забрал жизни четырёх людей. Их смерть, будь она естественной, ни за что бы не вызвала такого ажиотажа. Похоронили бы алкоголиков тихо и скромно где-нибудь на окраине кладбища, да и благополучно забыли. Так нет же, не умирается им спокойно. Пришлось целую погоню за преступниками снаряжать, по всем правилам детективного жанра.
Ехали быстро. Спешили. Расстояние до первого населённого пункта соседей преодолели за считанные часы. Уже достаточно рассвело, но солнце ещё не показалось, когда УАЗы, шурша гравием, резко тормознули у поста ГАИ на въезде в Усть-Артинск, и в клубы поднятой пыли, синхронно хлопнув дверками, вышли заспанные люди с оружием.
Встретили их приветливо. Наряд оказался тот самый, что видел разыскиваемых и сообщил об этом руководству после получения телефонограммы. Ребята ждали смену, чьё время пока не наступило. Манин подробно расспросил постовых, выяснив, что подозреваемые приехали на двух попутных КамАЗах, выгрузились и пошли в посёлок. Мер по их розыску никто не принимал, поскольку сотрудников милиции, кроме дежурных на посту ГАИ, здесь больше нет, а у тех совсем иные задачи.
– Значит, у нас два варианта, – подытожил Павел. – Первый: преступники отправились на попутках дальше. Второй: заночевали в посёлке и в настоящий момент находятся здесь.
– Третий: уехали назад, – подкинул ещё одну версию Брагин, но, посмотрев на Манина, чьё лицо выражало явное сомнение, добавил: – Маловероятно, конечно…
– Однако возможно, – поразмыслив, Паша согласился с его мнением. Такую возможность тоже нельзя сбрасывать со счетов. Имея дело с Мраком, трудно предугадать, какие кренделя он выкинет. – Сделаем так. Разбиваемся на две группы. Двое омоновцев с тобой, двое со мной. Садимся на машины и шерстим посёлок от начала до конца.
Игорь задумался.
– А если они здесь? Мы устроим грандиозный шмон, а злодеи под шумок свалят.
– Посёлок маленький, – подтвердил один из постовых. – Не успеете начать, как всем о вас известно станет.
– Тогда придётся работать в посёлке одной группой. Я сам займусь этим. Поможете нам? Нужно перекрыть свободный выезд с этой стороны. – Павел вопросительно посмотрел на местных коллег. Получив согласие, продолжил: – Игорь, выставишься на противоположной окраине. Тормози все машины. Проверяй документы, досматривай, беседуй с водителями и пассажирами. Связь по рации. Что узнаешь, сообщай. Всё, по коням.
