Стивен проводил девочек в гостиную.
— Прошу прошения, я не знал, — сказал он, чуть коснувшись руки Чармиан.
— Я просто пошутила, когда открыла дверь, — невозмутимо ответила коротышка.
— Конечно, я так и понял, — поспешно сказал Стивен.
За обедом, купленном навынос в соседнем итальянском ресторане, девочки рассказывали про школу. Стивен налил им немного вина, и они, ужасно развеселившись, чуть не падали от смеха. Перебивая друг друга, они поведали о директоре, который заглядывает девочкам под юбки. Стивен припомнил забавные случаи из своей школьной поры; конечно, времена были другие, но рассказ получился удачным, и подружки от души хохотали. Обе раздухарились и просили еще вина. Одного бокала достаточно, сказал Стивен.
После обеда девочки вызвались мыть посуду. С большой рюмкой бренди Стивен раскинулся в кресле, прислушиваясь к их неясному щебету и уютному звяканью тарелок. Вот она жизнь, вот он дом. Миранда принесла кофе и с наигранной учтивостью официантки поставила чашку на журнальный столик.
— Ваш кофе, сэр, — сказала она.
Стивен подвинулся, и дочь умостилась рядышком. Она легко преображалась из девушки в ребенка. Миранда опять свернулась калачиком, прижавшись к своему большому шершавому отцу. Косички она распустила, и ее волосы, рассыпавшись по груди Стивена, золотились в электрическом свете.
— У тебя есть мальчик? — спросил Стивен.
Не отрываясь от его плеча, Миранда помотала головой.
— Неужели в школе никого не нашлось? — не отставал Стивен.
Дочь резко выпрямилась и откинула с лица волосы.
— Мальчишек полно, целая куча, — сердито сказала она, — Но они все дураки и воображалы, — Миранда вдруг стала очень похожей на мать. Ее испепеляющий взгляд включал отца в число соучеников. — Вечно прикидываются.
— Как это?
— Ну, не знаю… — Миранда раздраженно дернула головой, — Расчесываются… приседают…
— Приседают?
— Угу. Думают, мы на них смотрим. Встанут перед окном, будто хотят причесаться, а сами глазеют на нас и выпендриваются. Вот так.
Миранда соскочила с кресла и, встав посреди комнаты, пригнулась перед воображаемым зеркалом, точно певец у микрофона. Нелепо выгнув шею, она изобразила тщательные взмахи расчески, потом отступила и, полюбовавшись собой, возобновила процедуру. За язвительной пародией наблюдала и Чармиан, с двумя чашками кофе возникшая в дверях.
— А у тебя есть мальчик, Чармиан? — беспечно спросил Стивен.
Карлица опустила чашки на стол и одарила отца с дочерью снисходительной улыбкой мудрой старухи.
