– Почему ты такая упрямая?
– Почему ты поступаешь так, как будто тебе есть, что сказать о том, что я делаю? – резко ответила я.
– Я поступаю как мужчина, который хочет овладеть тобой, – прорычал он в ответ. – Я думал это очевидно, Николина!
Я покачнулась, потрясенная его словами… и его злостью.
– Овладеть мной?
Он опять приблизился, припал передо мной на колени, в своей лоскутной, разрозненной одежде, которую я сшила для него, его рука накрыла мою щеку.
– То, что произошло между нами вчера, в твоей палатке…
О боже. Похоже он был обуян моими брачными гормонами. Чувство вины затопило меня.
– Это была просто ванна, – сказала я, запаниковав.
– Это – не просто ванна, – выпалил он. – Я хочу тебя, Николина. Я…
Я отскочила от него, жаркие, эмоциональные слезы потекли по моим щекам.
– Так и есть, – плача, произнесла я. – Ты на самом деле не хочешь меня.
Пришло время рассказать ему правду.
– Да, я хочу тебя…
– Нет, не хочешь, – произнесла я. – Не на самом деле. Ты хочешь Катю, помнишь?
Он пошатнулся, услышав мои слова, словно я его ударила. Я наблюдала как его изумительные голубые глаза расширяются, как воспоминания, пронеслись в его голове.
– К-катя?
– Да, – ответила я, подавив рыдание. – Катя.
Я подтащила поближе тюк со своими вещами и достала фото, которое специально привезла для этой цели – фото юных Лейфа и Кати, где они обнимались и лица их лица были прижаты друг к другу. Я протянула ему снимок.
– Знаю, что ты многого не помнишь, но наверняка захочешь вспомнить это.
Он взял у меня фотографию и уставился на нее.
– Вот кого ты хочешь, – горько сказала я. – Не меня. Я просто манипулирую тобой, и флиртую, и заставляю тебя думать, что ты хочешь меня. Понятно? И мне жаль. Мне действительно жаль, но я хотела сказать тебе. Это нечестно, но я думаю ты должен знать. Из-за нее ты здесь. Теперь вспомнил?
Лейф просто смотрел на фото, не говоря ни слова.
Я начала спешить, намеренно выдать все до того, как сломаюсь и начну рыдать, как гормонально нестабильная девчонка на пороге своей первой течки.
Кем я и была.
– Катя умерла шестнадцать лет назад, – сказала я тихо. – Предполагалось, что ты женишься на ней, после того как вы оба получите образование. Но она умерла и ты, я не знаю, потерял разум. Ты убежал из медвежьего клана и приехал сюда, что-то свело тебя с ума. Ты прожил в форме медведя последние шестнадцать лет, и она этому причина. И если ты не помнишь ее, то заслуживаешь помнить хотя бы это. – Я постучала по фотографии. – Поверь мне, Катя была той единственной, которую ты хотел, и мне очень жаль, что я не она.
