— Аркаша, не надо меня так целовать. Ты нехорошо меня целуешь…
Но он, казалось, не слышал этого шепота. Его заглушал стук собственного сердца. Он подхватил Ларису на руки, сделал шаг к кровати. И тут, словно окончательно очнувшись, она обхватила его за шею, с силой соскочила с рук.
— Что ты, Аркаша, милый… Разве можно…
А минуту спустя она шептала ему прямо в губы:
— Милый… ну зачем ты так себя…
Он разжал ее руки у себя на шее, поцеловал их. Лариса смотрела на него ласковыми глазами…
За окном послышался хруст подстывшего снега под чьими-то шагами, потом громкий стук в дверь.
— Это не Тищенко.
— За мной кто-нибудь; к больному. Я сейчас спрошу.
Лариса вышла в сени и долго с кем-то переговаривалась через дверь. Потом вбежала в комнату, растерянная, взволнованная.
— Ширпака нелегкая принесла.
— Что ему надо?
— Да черт его знает, привязался и не отстает. Я говорю, что уже легла спать. А он свое: оденьтесь, я хочу что-то важное сказать.
Стук снова повторился.
— Не знаю, — ответила Лариса.
— Вы не скрывайте. Для вас такое общение может очень плохо кончиться.
И вот снова над головой вместо крыши черно-бархатный, утыканный серебряной россыпью купол неба, а под ногами унавоженная, похрустывающая ледком дорога. Данилов торопливо шагал к дому Тищенко. До боли знакомые улочки, мрачные, с насупленными крышами избы, те же самые прясла и дворы — все замечал. И вот последний переулок. Дом его друга. За плетнем чуть заметно колыхнулась тень. Аркадий направился прямо в калитку. Под навесом кто-то притаился.
— Алексей, — тихо окликнул Данилов.
Фигура шелохнулась, отделилась от плетня.
— Аркадий Николаевич!
— Иван пришел? — торопливо спросил Данилов.
— В избе. Ужинает.
— Седлай коней! — И, не задерживаясь, взбежал по ступенькам крыльца.
Иван Тищенко, черный, как вороново крыло, высокий и сутулый, сидел за столом в нижней рубашке и, обжигаясь, хлебал щи. Увидев на пороге Данилова, не донес до рта ложку, выпрямился. Улыбка чуть тронула его губы.
— А я только хотел к тебе идти.
Поднялся, плоский, костлявый, раскинул руки, пошел на Данилова.
— Здравствуй, Аркаша! — произнес он непривычно взволнованно.
Они обнялись, долго мяли друг друга. Не виделись ровно год, с тех пор, как уехал Иван по командировке совдепа в Томск на командирские курсы. Там его и застал чехословацкий переворот.
— Ты что, стало быть, не выдержал, пришел сам?
— Уходить надо немедленно, Иван.
— Видел кто-нибудь тебя?
Аркадий хмыкнул.
— С Ширпаком сейчас имел любезный разговор. — Он тряхнул на ладони увесистый кольт. — Вот.
