— Пойдем, однако, — как-то безучастно выговорил он.
Часа через два путники вошли в ущелье. Следы двух нарт здесь сливались, и их было трудно различить.
В полдень путники сделали небольшой привал. Место выбрали удачно. Почти рядом нашлись дрова. Николай нарвал сухой травы. Кун вытащил спички, завернутые в пергаментную бумагу, и, выбрав одну, чиркнул ею о сплющенную коробку. Огонь жадно лизнул сухую траву. Кун пересчитал спички, не торопясь завернул их в пергамент и спрятал.
Костер разгорался. Снег стаивал вокруг него темным кольцом. Кун сидел в любимой позе, охватив колени руками, и смотрел на вечно живой и пленяющий огонь. Но сегодня и огонь не радовал старого охотника. Имел ли он право приглашать в горы молодого Олонко? Что скажет человек из района? А красноглазый? Разве Кун забудет, как много лет назад злой горный дух гнался за ним до выхода из белых гор и потом долго еще сверлил его красным глазом? Шаман, которому Кун рассказал об этом случае, допытывался, зачем он ходил в горы, с кем встречался, и под конец сказал, что от чар горного духа можно освободиться, пожертвовав ему пять соболей. И Куну пришлось отнести лучшие шкурки шаману. А через год в стойбище в качестве заведующего факторией вернулся князец Мичин Старков. «Кун, — сказал он, — Советская власть меня простила. Будем с тобой друзьями». Старков хорошо угостил тогда. В следующую встречу князец сказал: «Товарищ Кун, вот получена бумажка, в ней говорится, чтобы ты показал мне место, где спрятан ящик. Его надо доставить в Якутск». Кун подержал в руках бумажку, но ничего не сказал. Он слыхал рассказы, что Старков пытал людей, чтобы узнать судьбу ящика, поэтому не верил ни одному слову князца. Когда и бумажка не возымела действия, Старков предложил Куну деньги. Охотник оскорбился и ушел. С этого дня и начались у Куна все невзгоды. Пушнины он сдавал больше всех, а платили ему меньше, чем другим. «Ты у меня на коленях будешь ползать, я — Советская власть!» — кричал князец. На колени Кун не стал, но ему пришлось покинуть родное стойбище и уехать подальше от Старкова. Охотник, конечно, не знал, что Старкова через три месяца сняли с работы и посадили в тюрьму.
Кун поселился на берегу Охотского моря и прожил там четверть века. Вернулся он в родные края по настоянию старшего сына, назначенного после окончания Института народов Севера учителем Оймяконской средней школы. Кун не захотел жить в Оймяконе и поехал в Комкур. Здесь ему дали дом, приняли в колхоз, и он стал промышлять зверя. Недавно старого охотника навестил секретарь райкома и первый, протянув руку, сказал: «Здравствуй, товарищ Кун!»
