Дальше Надя ничего не помнила. Когда она пришла в себя, то увидела Алешу Соснина, чемпиона школы по лыжам. Все девчонки спортивного кружка были влюблены в него. А у Нади даже хранилась фотография Алексея.
«Встать можешь, девочка? Ну-ка, попробуй!»
Надя при первой же попытке подняться застонала и присела. Алексей снял ботинок с ее правой ноги и быстро ощупал. От боли Надя откинулась на спину. Алексей продолжал массировать ногу, то и дело спрашивая: «Не больно?» Надя закусила губу и молчала. И вдруг, будто ее кольнули чем-то острым, перед глазами завертелись красные круги.
«Ну вот, теперь все, — весело сказал Алексей и, взглянув на гору, откуда она скатилась, добавил: — Ты отчаянная, и если бы на твоем пути не лежал камень, припорошенный снегом, может, все кончилось бы хорошо».
Он легко поднял ее и понес…
Через тринадцать лет они должны встретиться. Помнит ли он ту девочку с косичками, ставшую теперь Надеждой Владимировной Каштан и прозванную милыми и смелыми жителями Полюса холода «той, которая ходит тропой охотников»?
На стан оленеводов Кун пришел поздно ночью. Дежурный пастух накормил его свежим мясом и уложил спать. Здесь же на стане был и Николай Олонко. Николай обрадовался и с юношеской непосредственностью спросил Куна о причинах неожиданного появления у оленеводов. Кун нахмурил брови и косо посмотрел на Олонко. Разве охотнику подобает задавать такие вопросы?
Николай понял свою бестактность и покраснел. Натянув на ноги торбаса, голый по пояс, он выскочил из юрты.
Вернулся минут через пятнадцать. На голом мускулистом теле блестели капельки воды, а черные волосы, обсыпанные снегом, казались серыми. Взяв полотенце, Николай насухо вытерся. Кун, молча наблюдавший за ним, одобрительно сказал:
— Однако, хорошо, а?
Николай опустился на шкуру рядом со старым охотником. Печь пылала жаром. Кун грел руки. Оба молчали. На чайнике затанцевала крышка. Дежурный пастух снял ее и заварил крепкий чай. Кун вынул изо рта трубку и молча протянул ее Олонко, высказав тем самым уважение молодому охотнику. Николай не курил, но, чтобы не обидеть Куна, взял и после первой же затяжки закашлялся, на глазах выступили слезы. Кун добродушно засмеялся. Николай с трудом сделал еще одну затяжку и решительно возвратил трубку хозяину. Но Кун не принял ее. Как можно! Олонко должен докурить! Все охотники так поступают. «Надо было сразу отказаться», — подумал Николай.
— Я не курю, товарищ Кун, — сказал он, почти насильно вкладывая трубку в руки охотника.
