В записке, переданной вместе с ключом, говорилось: «Разыщите в Комкуре охотника Куна. Ключ — пароль, он поможет…» Фраза на этом обрывалась.
Домой Алексей вернулся в седьмом часу в веселом настроении. Дома его встретила мать.
Во время ужина Варвара Александровна подробно расспросила Алексея о поездке в Москву, о московских постановках, потом поинтересовалась приглашением его на Полюс холода.
— Да, получил, — ответил он не сразу. — Ты знала Бастырева Серафима Петровича?
На лицо Варвары Александровны набежала тень.
— Я же тебе рассказывала. На его руках умер твой отец. Серафим Петрович похоронил его в горах…
Алексей в общих чертах уже не раз слышал историю гибели отца — командира отряда Красной гвардии, но подробностей, как это произошло, не знал. Мать со слов Бастырева рассказывала, что отца предали. Но кто — осталось невыясненным.
— Вот что мне завещал Бастырев, — сказал Алексей и вытащил из кармана массивный ключ старинной работы.
Варвара Александровна тщательно осмотрела его. К дужке ключа оленьей жилой, продетой в треугольное отверстие, была привязана половинка истертого серебряного рубля.
— Никогда не видела, — покачала головой Варвара Александровна, возвращая ключ сыну.
На следующий день Алексей отправился в Амурскую. В доме Бастырева его встретила молодая женщина — дочь Серафима Петровича.
— Папа очень ждал вас, — заговорила она, как только Алексей снял пальто и прошел в гостиную. — Не хотелось бы умереть, говорил он, не выполнив своего долга.
— Я только третьего дня прилетел. Вчера не мог к вам заехать. Сегодня прямо с утра… Извините. — Соснин нерешительно спросил: — Вы не в курсе: о каком деле упоминал в письме Серафим Петрович?
— Разве вы не знаете? — в свою очередь спросила женщина.
— Нет, не знаю.
— Поэтому, наверно, вы не хотели принять от моего мужа ключ?
— Так это ваш муж был у меня вчера? — спросил он.
Женщина кивнула головой. Соснин был явно обескуражен. Женщина пояснила:
— Папа до последнего часа не переставал ждать вас. Когда начал отходить, вытащил из-под подушки ключ и сказал: «Завещаю Соснину». Хотел продиктовать записку, не успел, впал в беспамятство. В секунды просветления памяти отца я записала несколько слов. Бумажку вместе с ключом отправила вам. В бреду отец говорил о каком-то ящике, упоминал о документах и ценностях.
— А как же Серафим Петрович узнал мой адрес?
— Не знаю. В его бумажнике мы нашли вот эту записку.
Женщина достала из ящика стола лист белой бумаги. Адрес был написан четким почерком; почерк Соснину показался знакомым…
