— Пока ни одной не нашёл, — сознался мальчик, — он их сможет искать, только когда особую собачью школу пройдёт. Все шотландские овчарки, такие, как Дёмка, во время войны помогали сапёрам мины искать.
— Ну, пойдёмте, сапёры, — засмеялся дед. — Я вас чем-то вкусным угощу.
В хатке было всё как игрушечное: и столик с берёзовыми ножками, и чучело птицы в гнезде из мха, и на электрической плитке стоял котелок, из которого валил пар. Дед вылил воду из котелка в голубой тазик, а потом поставил котелок на стол и вытащил из него кукурузные початки. Юрик видел их раньше, но никогда не пробовал. Теперь они лежали перед ним с жёлтыми ровными зубками и аппетитно пахли. Дед достал с полки блюдечко со сливочным маслом и деревянную солонку. Он посыпал початки солью, помазал маслом и протянул один Юрику:
— А ну, попробуй.
Початки были мягкие и сочные. Юра с удовольствием съел один, потом принялся было за второй, но тут нетерпеливо залаял Дёмка. Дед засмеялся:
— И тебе захотелось? Сейчас остынет, дадим. Попробуй и ты новое кушанье.
Дёмке дали кусок початка, помазанный маслом, только, конечно, без соли. Он улёгся на пол, взял в толстые лапы кукурузу и съел её всю без остатка вместе с кочерыжкой.
Юрик спросил:
— Откуда она у вас, дедушка?
— Пойдём, покажу, — сказал дед и повёл Юрика и Дёмку за хату.
Там был огород и росла кукуруза, ростом выше деда. Она была укутана в листья, а сбоку свисал рыжий чуб.
— Вот она, моя Рыжая Королева, — горделиво сказал дед.
Юрик с удивлением смотрел на початки. Сын агронома, он часто слышал, что в суровой Кулундинской степи не успевает поспевать на зерно кукуруза. Родится она здесь большая, высокая, но её скашивают, когда зубки ещё совсем белые, а потом режут машинами и опускают в глубокие ямы. Через некоторое время этот кукурузный силос доспевает, и когда зимой скотники открывают ямы, оттуда пахнет свежими яблоками. Ещё дома, в Воронеже, Юрик ездил к силосной яме вместе со старшим братом, восьмиклассником. Тогда силос грузили на машины и возили на ферму. Все ребята пробовали силос, и он им нравился. А тут вдруг кукуруза совсем спелая, с жёлтыми зубками. Как же так?
— Можно, я папе расскажу про Рыжую Королеву? — спросил Юрик.
— Ну что же, расскажи, — согласился старик.
Юрик попрощался и помчался прямо к отцу, в контору совхоза.
Он стремительно распахнул дверь и закричал прямо с порога:
— Папа, идём скорей к Рыжей Королеве!
— Что такое? — сдвигая брови, недовольно спросил папа.
