- Кхм...
- Что?
- Мне тебя ещё обратно в Сырой Камень провожать...
- Зачем? - не поняла я.
- Оговорено и заплачено. Не могу же я получается тебя оставить? Вдруг тебя по дороге схарчит кто?
- Не схарчит, - отмахнулась. - Маг я или погулять вышла?!
- Ты серьёзно спрашиваешь или просто для красного словца? - растерянно почесал бровь наёмник.
- Забудь... - небрежно отмахнулась и вздрогнула. В голову пришла незамысловатая и крайне неприятная мысль: кто мне прочтёт тролльи словеса?... На лица наёмника расплылась широкая улыбка, и он иронично поиграл бровями. Удручённо вздохнула, чувствуя, как увязаю в трясине "авось как-нибудь сам отвяжется":
- Да-да, я найму тебя! Я не верю, что это говорю. Будем считать, что найм продлён до нахождения этого... трактата.
Вольг запрокинул голову и от души рассмеялся, перечисляя:
- Охранником нанимали, проводником, лес валить, вещи таскать, а книжку читать ещё ни разу! Расту, твоё магичество!
- Жду послезавтра утром. И без никаких, понятно?
- Будет сделано, - довольно скрестил руки на груди Вольг. - Сколько же всего предстоит сделать... Ха, можешь не провожать! - Взял со стола свою шляпу, избежавшую всех треволнений, и нахлобучил на голову. А я, честно говоря, ни о чём таком даже не помышляла, провожать так точно. По мне пусть плутал бы, меньше проблем бы было.
Прошла вдоль столов, проверила всё ли в порядке. Затушила ту пару свечей, что ещё остались гореть, и была готова выдвигаться, но дед Конрат задерживался, собирая своих питомцев по всей библиотеке.
Когда мы, наконец, покинули пределы государственного учреждения, то в горле привычно запершило от дыма, который и днём и ночью вился из вездесущих труб, а на одежде осели чёрные снежинки сажи. Заметно оживились широкие городские улицы, и в окнах загорелись первые огни. Дома в Рытвине были не в пример узкие и высокие аж до четырёх этажей, ещё и ломанная крыша хорошо могла послужить пятым.
Над головой заскрежетало и что-то болезненно ударило меня по затылку. Запрокинула голову и увидела взбирающиеся вверх женские сапоги с железной набойкой на невысоком каблучке. Тихо ругнулась на их хозяйку и непонятную мне манеру строительства. Это ж надо такое придумать, что к себе домой, как вор, взбираться по лестнице с улицы! А если зима? Гололёд? С порога пятой точкой ступени отсчитывать? Неожиданно дед легонько толкнул меня локтем в бок, привлекая внимание, и указывал на ответвление улицы:
