— Приходи с кем угодно. Только побольше мух притащи.
— А почему ты сам их не ловишь? Не умеешь?
— Это уж мое дело, — фыркает Шмуле и уходит прочь.
Это, конечно, его дело. Но есть вещи, которые все умеют делать. Например, кушать. Бабушка, правда, считает, что и это я делаю лучше других, но я с ней не согласен. Мойшка-Сорока умеет кушать не хуже меня… А мух ловить — это же пустяки. Главное — затаить дыхание, подкрасться неслышно и — хлоп!.. Можно ловить их по-другому — занавеской. Но для этого нужно, чтобы бабушка не видела…
Перво-наперво возьму дома три спичечных коробки и пойду к мяснику Гиршу…
Мясник Гирш сидит на завалинке. Закрыв подслеповатые глазки, он греет свой живот на солнышке и сладко похрапывает. Услышав шаги, Гирш вздрагивает и привычно выпаливает:
— День добрый!
— Здравствуйте, реб Гирш, — почтительно отвечаю я.
— А, это ты, Авремэле! Что тебе нужно? Бабушка, наверно, послала тебя за ножками для холодца или за требухой для пирожков?
— Мне нужны мухи.
— Какие мухи?
— Пожирней.
— Рехнулся!.. Ей богу, рехнулся!.. Я мух не продаю.
— Я продаю.
— Ну и продавай себе на здоровье…
— Реб Гирш!.. Я поймаю у вас десяток-другой и уйду.
— А ты не стесняйся: уходи сразу.
У меня от волнения начинает дергаться нижняя губа. Если Гирш откажет мне, я пропал. Где я еще найду таких жирных мух? Мухи Гирша величиной с доброго жука. Они кружатся над тушами и жужжат. Вот одна села мяснику на ухо. Что она ему там шепчет? Видно, просит защиты. Но Гирш и ее слушать не хочет. Он замахивается, и муха едва успевает унести ноги.
— Ты еще здесь, — хрипит мясник, но в его голосе не чувствуется злобы.
— Здесь, — смелею я.
— Значит, мухи нужны тебе на продажу?
— На продажу.
— И по сколько ты берешь за штуку?
— По два цента.
— Не дешевле?
— Не дешевле.
— По два цента!.. Так я же могу тебя сделать миллионером!.. Ротшильдом!..
— Можете.
— Коли на то пошло, лови!.. Но смотри: если хоть одна муха упадет на мясо, пеняй на себя!..
— Не беспокойтесь, реб Гирш. Они у меня падать не будут.
— Посмотрим! — говорит мясник и заходит за прилавок.
Я оглядываюсь по сторонам. Направо — мухи. Налево — мухи. Под потолком — мухи… В лавке, кроме Гирша, солнца и меня, никого нет. Солнце играет на стенах, на окнах, на сваленных в кучу обрубках. Мухи нежатся в его лучах. Сытые и ленивые, они, кажется, и не подозревают, какая беда нависла над ними.
Я подкрадываюсь к стене. Разгибаю в пальцах руку…
Хлоп!.. Есть!..
Хлоп!.. Есть!..
Хлоп!.. Нет!..
