Верно подмечено, что камень, созданный природой, природу и отражает. А чтобы в этом убедиться, взгляните хотя бы на лазурит, в котором отразилась чистая и яркая лазурь южного неба. В амазоните Вы увидите застывшую ярко-зеленую свежесть весенней листвы, а в кахолонге — чарующую белизну первого снега. В пиропе полыхает огонь таинственных земных глубин, в сердолике словно застыло солнце, а сколько неповторимых картин природы можно увидеть разглядывая агаты, рисунчатые или пейзажные яшмы и цветные мраморы. А есть два камня, похожих друг на друга, как близнецы, и одинаково сходных по цвету с розой. Это родонит, представляющий собой природный силикат марганца, и родохрозит — карбонат марганца. Названы они так за свой редкий в природе розовый цвет, обусловленный присутствием марганца (от греческого «родон» — роза).
В Аргентине родохрозит часто называют «роза инков», ибо со времен владычества инков сохранились древние серебряные рудники с прекрасными сталагмитами родохрозита. А вот родонит по праву считается традиционным русским ювелирно-поделочным камнем.
Этот розовый самоцвет был известен на Руси под именем бакана, а затем рубинового шпата. Но наибольшую известность приобрел он в России в XVIII в. благодаря открытым на Урале месторождениям. Именно на Урале получил родонит свое чисто русское, сохранившееся до сих пор название — орлец.
Происхождение этого названия связывается со многими фактами нахождения кусочков ярко-розового родонита в гнездах орлов. Возможно, что яркий цвет камня привлекал острый глаз птиц и они уносили его в свои обиталища. В старину на Урале многие верили, что если положить орлец в колыбель ребенка, то тот вырастет сильным и зорким, как орел.
Уральский орлец, по словам академика А. Е. Ферсмана, является «одним из наиболее оригинальных и ценных русских поделочных камней, почти не имеющих соперников на земном шаре». Из уральского орлеца русские мастера-камнерезы создали прекрасные вазы, чаши, столешницы, торшеры и многое другое, украшающее залы Эрмитажа. Есть среди них и уникальные произведения камнерезного искусства. Вспомним знаменитую родонитовую чашу высотой 88 см и диаметром 185 см, которая была изготовлена в 1867 г. из громадного монолита весом около 16 т. Из другого гигантского монолита весом около 50 т был изготовлен саркофаг для царицы Марии Александровны — супруги императора Александра II.
Для орлеца характерны не только розовый цвет, переходящий в густо-малиновый, но и затейливые узоры густо-черного цвета из окислов марганца на розовом фоне. Дендриты марганца ничуть не нарушают декоративность камня, напротив, они, скорее, ее усиливают. Достаточно вспомнить колонны на станции метро «Маяковская» в Москве, облицованные уральским родонитом. Глаз радует сочный малиновый орлец с черными узорами дендритов марганца, так хорошо сочетающимися по цвету и рисунку со стальным обрамлением колонн.
