За 10 лет Сперанский успел сделать очень многое. Он разобрался с печальным наследием правления Павла I. Было восстановлено действие Жалованной грамоты дворянству и Городового положения. Уничтожены ограничения на въезд-выезд из страны, распечатаны частные типографии и разрешено ввозить книги и ноты из-за границы. Ликвидирована Тайная экспедиция Сената и демонтированы виселицы на площадях городов. В 1802 году вместо коллегий были учреждены министерства. В 1803 году вышел указ «о вольных хлебопашцах». В 1804-м началась отмена крепостного права в Прибалтике. Освобождены от телесных наказаний священнослужители. Начали работать комиссия для составления законов и специальная комиссия для пересмотра уголовного законодательства.
На 1808–1811 годы пришелся пик реформаторской активности неутомимого Сперанского. В 1808 году свои взгляды на будущее страны статс-секретарь изложил в «Рассуждении о духе и зрелости политической реформы в России». По его замыслу в России должно было установиться разделение властей. Мнения законодательной власти должны были отражать народные желания и быть совершенно свободны и независимы. Судебная власть должна была стать независимой от исполнительной, административной власти, что на тот момент было чрезвычайно острой проблемой. Сперанский сформулировал принцип ответственности исполнительной власти перед властью законодательной.
Уровни законодательной, исполнительной и судебной властей у Сперанского выглядели просто и логично. Первый уровень: волостная дума – волостное правление – волостной суд. Второй уровень: уездная дума – уездное правление – уездный суд. Третий уровень: губернская дума – губернское правление – губернский суд. Четвертый уровень: Государственная дума (законодательная власть) – правительствующий Сенат (исполнительная власть) – судебный Сенат (судебная власть). Для координации работы трех ветвей власти планировалось создать Государственный совет. И над всей этой достаточно стройной системой, в которой все было расписано, стоял император с огромными полномочиями и возможностями.
Затем М. М. Сперанский подготовил «Введение в уложение государственных законов» (1808–1809). В архиве Александра I сохранился термин, обозначенный Сперанским как «перестройка». Сперанский предпочитал не употреблять слово «конституция», использовал понятия «общее государственное установление», «общее государственное уложение», «коренной закон государства». (Мы сейчас называем Конституцию «основным законом».)
